慈禧经过两个多月的奔波，终于在庚子年九月初四（1900年10月26日），逃到了陕西西安。慈禧一行到达西安时，正好赶上陕西闹灾荒，加上一路上的供应并不是很充足，所以刚入西安的圣驾队伍很简朴，但却不失严整。入西安城时，圣驾从长乐门大路直抵北院行宫，这段御道比较长，端方早已命人用黄土铺垫。街路上各商铺也都悬灯结彩，还有居民跪迎御道旁，欲仰瞻圣容。慈禧为彰显惠民圣意，赏赐一些民众银牌等物。
慈禧的御驾到达北院后，办事大臣纷纷上前伺候，并选定250名侍卫日夜在大门二门站岗值宿。自此，慈禧算是暂时安定了下来，当时陕西民不聊生，难以供应锦衣玉食，所以御用衣服，大都以普通布匹供应，诸王大臣也不敢奢侈，平时一律穿用布袍。端方还命西安知府胡延为支应局提调，另外选派七八名县官为行在听差委员，专门办理宫内的一切琐碎事宜。
慈禧驻跸西安行在时，临时行宫分为南北两院，南院原为总督行馆，北院原为抚台衙门。一开始，慈禧住在南院，可由于南院空间较小，房屋也少，不久又移至北院。就这样，西安行在一方面成了慈禧和光绪帝临时居所，另一方面也成了满清朝廷的中央办事机构，军机处亦设在此处。据记载，按两宫旨意，南北行宫两处墙垣皆是一色红，“东辕门”“西辕门”亦用红漆涂盖，正门上竖立直匾，上书“行宫”二字。但中门左门一般都不开，只留右门出入。入门有侍卫及一切仪仗，旁边则为军机处朝房，六部九卿朝房，抚藩臬各官员朝房，右房为退息处。銮阁中有六扇屏门，内设宝座一张，至二堂又设宝座一张，左有一房为召见处，右有一房为亲王办事处。三堂中间也设有宝座，左右房为太后宫室。在二堂之东，有三间房为光绪帝的寝宫，再后又三间为皇后寝宫，三堂之西还有三间房，为大阿哥居所。
据说，这些屋子多数都是“仅蔽风雨而已”，虽有些夸张，但房屋简陋应该是一定的。虽然这些住所比较简陋，但相对路途上的颠沛流离，慈禧开始还是比较欣慰的，当时有官员提出修缮临时行宫时，慈禧“不许”，于是仅“草草修葺”了一些屋顶，连寝宫门窗玻璃破了，也只是命人“以红纸剪如钱式连缀粘之”。应该说，经历了逃亡路上的磨难，此时的慈禧对民间疾苦有了进一步了解，对天下百姓也有了些许的愧疚之意，她曾对此种情况表态说“我总是当家负责的”。
但人的思想是很容易随着环境改变的，后来随着各地进贡物品的不断抵达，慈禧“不得”不对行宫进行修缮，有的地方还开始大兴土木，“门窗盖朱漆，牌碑画云龙，楼阁联宇，雕梁画栋，焕然一新”，当时行宫内皆用洋灯、洋烛，夜间顿增华丽之感。慈禧驻跸西安前后，应该说是她一生中最狼狈、最难堪的一段时光，只可惜当条件稍微好转后，她便很快就“好了伤疤忘了疼”，继续奢侈享受起来。（文/讲史论教）
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