達摩
達摩祖師可能是中國人知道的除了唐僧之外最有名氣的高僧了，民間有很多關於他的傳說，比如一葦渡江、獨創少林七十二絕技等。其實，達摩祖師是個印度人，在印度屬於剎帝利種姓，他在南北朝時期自印度航海來到廣州，從這裡北行至北魏，到處以禪法教人。他是中國禪宗的始祖，故中國的禪宗又稱達摩宗。達摩祖師的思想，對中華文化起了很大的影響。據史籍記載，達摩祖師在少林寺傳法慧可後，即到熊耳山下的定林寺傳法5年，於公元536年圓寂，終年150歲。
玄奘
玄奘就是《西遊記》中唐僧的原型人物，玄奘對中國歷史最大的影響就是翻譯佛教經書，在他之前中國的佛經翻譯的沒有系統性，且分歧太多，所以玄奘才前往天竺求取真經尋找答案。《西遊記》中唐朝皇帝支持他西天取經，但現實中唐朝皇帝當初其實是反對玄奘去天竺的。待玄奘從天竺回來後，他和弟子們共翻譯了1335卷經書，這是玄奘大師最大的貢獻，沒有他就沒有後來佛教的繁榮。此外，他所撰寫的《大唐西域記》，為研究印度以及中亞等地古代歷史地理提供非常重要的線索。
惠能
中國佛教界裡所有稱為經的佛教經典都是從印度傳來的，只有一本被叫作《六祖壇經》的是中國人所做，它的作者就是六祖惠能。惠能生於廣東，從小父親病故，長大後以砍柴奉養老母，後來機緣巧合下拜在五祖弘忍門下，後來弘忍傳法於惠能，從此慧能開始傳法，正式把禪宗發揚光大。佛教禪宗在中國之所以如此繁榮，惠能功勞甚大，他把以前漸悟成佛理論上升為頓悟成佛理論，就是說任何人都可能在一瞬間成佛，這一點是中國式佛教發展壯大的基本。
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