蒙古軍團遠征歐亞過程中沒少流血，每破一城必將城中百姓屠戮殆盡。當時整個歐亞大陸都籠罩在蒙古刀兵的腥風血雨之下。不管是手無縛雞之力的孩童，還是老弱年邁的老人，抑或是善於溜鬚拍馬的官員，一律逃不過蒙古軍的屠刀。雖然屠城對蒙古軍遠征具有重要的戰略意義，但放到整個人類文明來看，這種暴行任誰也無法接受。
不管對方是敵是友，只要是敵方陣營的，一律殺之。但有一類人卻能夠逃過蒙古人的屠刀，並不是蒙古人大發善心繞過此類人，也不是這類人本事超群，能在百萬軍中來去自如。而是因為蒙古軍遠征極其需要這類人，就像他們需要馬匹一樣，此類人簡直成了蒙古軍團遠征途中賴以維持的生命線，他們就是匠人。
匠人，通俗點說就是手藝人，比如木匠、鐵匠、瓦匠、銅匠等，蒙古人並不是欽佩這類人高超的手藝，而是因為他們需要匠人的手藝。蒙古軍遠征需要大量的攻城器械，另外由於連連的戰爭，武器的損耗相當之大，兩軍僵持是更需要修建大量防禦工事。這些都需要用到各類能工巧匠來幫蒙古軍完成。更重要的是，匠人還算比較好控制，譁變的概率較小。
到了元朝建立後，蒙古人停下了征戰的腳步，這些匠人對戰事也沒有用了，但對新生帝國的建設，匠人們仍能起到重要作用。於是元朝政府設立了匠戶來統一管理這批人。元朝的匠戶不能接民間百姓的活，他們由元政府供養者，只能從事元政府指定的兵器製造、工程建設等活。元朝實行嚴格的民族等級制度，漢人的地位很低，但作為匠戶的漢人社會地位就比普通漢人高很多。
但是如果你認為元政府尊重匠人，那就很傻很天真了。元朝的匠戶大多來自蒙古遠征時的戰俘，元政府從來沒有放鬆過對匠戶的管制。在元朝，匠戶出身的子弟，長大後只能繼承父業，想跳槽謀求更高發展，除非皇帝特批，不然這輩子只能老老實實當個手藝人吧，而且要在元政府的監視下幹活。
元朝末年天下大亂，被元朝管制了近百年的匠人的生活也開始愈發艱難了，於是很多匠人開始投奔起義軍，由於這些人的手藝經過了近百年的錘鍊，從軍之後對推翻元朝統治起到了重要的作用。朱元璋統一天下後，對匠戶實行比較寬鬆的政策，想繼續幹手藝活的明政府一律接納，想改行求發展的明政府也不限制，自此匠人的流動性加大了，同時留下來的匠人也為大明朝的建設添磚加瓦。
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