據國外媒體報道，帳篷正在消失，制服也是，但所有這些物品並沒有立刻消失，一切都發生不知不覺間。這是第二次世界大戰期間，敵人無處不在，但在美軍位於所羅門群島的營地中，任何東西都不會被清掃或偷走。
相反的，在這些偏遠的南太平洋小島上，一切東西似乎都在瓦解——而且速度極快。似乎有一些看不見的生物正在吃掉軍營裡的東西，包括勤務兵身上的T恤。美國陸軍很快找到了罪魁禍首，那就是里氏木黴（學名：Trichoderma reesei），一種飢餓的真菌——它們在軍事上的別名“QM6a”可能更廣為人知。
儘管這種真菌一開始讓美國軍隊損失了不少錢，但在今天，里氏木黴卻得到了工業界（包括美國軍隊）的重視。想當初，這種能天然分解纖維素的黴菌讓所羅門群島的美軍營地頭疼不已，它們吃掉了美國人的棉布、木漿和紙張。現在，它們是纖維素酶的主要來源，而纖維素酶可以用於處理咖啡豆，或者將生物質轉化成生物燃料。
羅伊·哈靈（Roy Halling）是美國紐約植物園的真菌學家。作為真菌學（研究對象包括蘑菇、黴菌和酵母等）部門的負責人，哈靈的時間主要在兩個地方度過：實驗室和野外。在參觀位於布朗克斯的植物標本室（擁有將近800萬件標本）時，他向我們講述了真菌界令人難以置信的“腐爛”能力。
然而，這並不意味著真菌就會停止對碳基宇宙的侵蝕。它們仍然具有強大的腐蝕能力，能消滅任何遇到的東西。之所以現在看起來一切都好，只是因為人類更好地利用了它們的這種能力，從而為自己服務。
丹麥生物技術公司諾維信（Novozymes）正利用從細菌和真菌中提取的酶製造對環境更友好的洗衣劑。汰漬（Tide）和七世代（Seventh Generation）等公司也不再依賴人工化學產品，轉而使用天然配方，而自然界中的真菌便是這些配方的來源之一。
“我會帶著蘑菇籃去森林裡，”諾維信公司的黴菌學家Mikako Sasa說道。如果她發現一種諾維信公司從未採集過的真菌，她就會帶一份樣品回到實驗室。“這不是一個數字遊戲，而是一個多樣性遊戲，”Mikako Sasa補充道，“我希望增加多樣性，因為我們向非常多的產業出售非常多的酶和產品。”在2016年，諾維信公司產生的利潤就達到22億美元。
諾維信公司的研究者發現，一些真菌酶能減少洗衣服所需的能量。比起實驗室製造的化學物質，這些酶只需要很少的能量就能激活，從而減少清洗衣物時的總碳排放量。真菌酶在處理汙漬方面也同樣出色。當與水混合時，水解酶會破壞化合物的化學鍵。在所羅門群島吃掉美軍所有帳篷的里氏木黴就能夠水解纖維素。另一些真菌則擅長破壞粘在衣服上的其他東西，比如血液、汗漬或汙垢。
科學家還在研究真菌酶及其在垃圾回收和修復土壤中的作用。2011年，有一篇關於罕見真菌小孢擬盤多毛孢（Pestalotiopsis microspora）分離物的論文引發了許多討論。這種真菌能夠降解聚氨酯（PU）——一種耐用的塑料，出現在過山車車輪、現代藝術品及其他大量物品中。許多研究顯示，蘑菇能吸收毒素，包括重金屬等，因此能被用於清潔受汙染的土壤。
閱讀更多 科創太湖 的文章
