中國版圖一共有960萬的疆土，而其中一個地方佔據了160多萬的疆土，也就是我們國家版圖六分之一的地方，那個地方就是新疆，而之所以新疆現在還在我們國家的版圖內，有一個人的功勞是不能忘記的，那就是清朝的名臣---左宗棠！
在左宗棠時期，那時候的清朝已經在鴉片戰爭之後奄奄一息，軍隊腐敗，災害頻發，貪官橫行，民變四起。在這樣的情況下，1864年，清朝派遣湘軍去攻打天京，太平天國的運動失敗，這使得清朝隨後興起了洋務運動，開始了與近代化的方向改變。然而在這個時候，有些國家卻在清軍平定太平軍的時候，派兵佔領了新疆地區160多萬的土地。
當時佔領新疆的是一個叫“”畢條勒特汗國”的人，而他的統領叫阿古柏，這個阿古柏並不是中國人，他出生在中亞，原名穆罕默德·雅霍甫。當時阿古柏之所以能迅速的佔領新疆全是因為得到了英俄兩國的支持，這打的清朝政府措手不及，而且由於此時清朝無暇顧及，所以讓阿古柏竊取新疆長達十餘年。直到1873年，清朝才開始商議是否出兵西北，但是正好東部又面臨海上的強敵侵犯，在財政緊缺的情況下，最後清朝內部決定把所有的經費放在海軍建設上，從而放棄新疆這片土地。
北洋艦隊
其中最不建議出兵新疆的便是直隸總督李鴻章，他認為“新疆不復，於肢體之元氣無傷；海疆不防，則腹心之大患愈棘”。而就在這個時候卻有一個人站出來大聲駁斥李鴻章的短視，這個人就是左宗棠。左宗棠說：如果我們退一步，則俄人便會無所顧忌的在進一步，放棄新疆就等於自撒藩籬。於是在左宗棠的堅持下清朝同意出兵收復新疆。
左宗棠收復新疆
左宗棠收復新疆大家都知道，當時這位老將軍是帶著棺材出征的，以表示自己抱著戰死疆場的，也要收復新疆的決心，這是何等雄壯的氣勢！而且左宗棠採用的戰略指導思想是“先北後南，緩進速戰”，也就是先打北疆的薄弱之敵，最後攻擊南疆的敵軍主力。不輕易冒進，一旦戰機成熟，當速戰速決。
1876年8月，戰役打響。左宗棠以“先北後南”的策略，歷時一年半，將肆虐西北十二年之久的阿古柏徹底擊潰，新疆收復。最後在左宗棠的努力下，清朝終於完成了收復新疆的壯舉，而這個壯舉後來被外國人譽為“中國人的氣質”。當時的英國人曾這樣評價左宗棠的：“自乾隆時代以後，這是第一支由中國人領導的中國軍隊所取得的最光輝成就”。
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