漢武帝晚年嘴裡總是叨叨著兩個人的名字，御醫都以為皇帝老年痴呆了，可是有誰知道一生叱詫風雲的劉徹心裡在想著什麼呢？
漢武帝一生的功績就是把匈奴趕到了漠北，從此邊防安然無恙，百姓過上了安定的生活。儘管劉徹年老忘事，但在他的記憶深處，怎能忘記和他有密切聯繫的兩個人――衛青和李廣利。
衛青是劉徹的皇后衛子夫的弟弟，李廣利是劉徹的皇妃李夫人的哥哥。由於古代皇帝老婆多，自然小舅子也多。也就是說衛青和李廣利都是劉徹的小舅子。說到衛青我們都知道，曾七戰七捷，收復河朔、河套地區，擊破單于，為北部疆域的開拓做出重大貢獻。衛青還善於以戰養戰，用兵敢於深入 ，為將號令嚴明，對將士愛護有恩，對同僚大度有禮，位極人臣而不立私威。在劉徹當政前期，衛青的光芒無人可及。當衛青去世後，武帝劉徹對其厚葬，特賜葬在離茂陵千米之內。這個殊榮是無人企及的。衛青死後，劉徹嚐到了用自己人的甜頭了，於是發現挖掘了李夫人的哥哥李廣利接替衛青的位置。寄希望於李廣利成為第二個衛青，然而，李廣利所作所令劉徹始料不及。
李廣利其實還有個哥哥李延年，據說李延年受過宮刑，爾後成了宮裡的御用音樂家。劉徹的皇妃李夫人就是其哥哥李延年介紹進宮的。李廣利其實靠兄妹倆提攜才受到武帝劉徹青睞和重用的。但也不是說李廣利作戰一無是處，總的來說勝的多，敗的少。但比起衛青來可就差了天地了。李廣利作戰水平二流，政治想法倒一流。
有一次李廣利力即將帶兵進剿匈奴老巢。離開京城時，丞相劉屈氂為李廣利設宴餞行。李廣利的女兒是劉屈氂的兒媳，兩人是兒女親家。前一年爆發的巫蠱之禍時，太子劉據被人誣陷而自殺，而又未立新太子。於是李廣利便想乘機讓他妹妹李夫人所生的兒子昌邑王劉髆立為太子，自己將來就是國舅，地位將更尊貴，權勢也更大。而劉屈氂不僅身為左丞相，又是武帝的侄兒，頗得武帝的信任。李廣利於餞行告別時，對劉屈氂說：“希望你在皇上面前建議，早立昌邑王為太子。昌邑王能夠被立為太子，將來做皇帝，還能虧待了丞相”二人於是在立太子一事上達成了默契。
徵和六月，宮裡的內使令郭穰密告丞相劉屈氂的妻子，說：因為劉屈氂曾多次遭漢武帝責備，他妻子便對漢武帝不滿，因而請巫師詛咒武帝早死。同時密告劉屈氂與李廣利圖謀立太子之事。武帝大怒下令主管司法的廷尉查辦．有司認為劉屈氂大逆不道，處以腰斬，劉屈髦的妻兒在長安華陽街斬首。李廣利的妻兒也遭逮捕囚禁。
正在前線指揮大軍對匈奴作戰的李廣利，聽到家中妻兒因巫蠱被捕收監的消息，如五雷轟頂，既憂慮，又害怕。他想到了投降匈奴，但又怕武帝遷怒妻兒老小。權衡利弊，李廣利覺得立功贖罪，也許有一線希望。
於是，李廣利以百萬軍隊士兵的生命為賭注，在不瞭解雙方軍事形勢，沒有成熟的戰略戰術時，盲目進軍，以求僥倖得勝。
李廣利原想冒進，立功贖罪，卻遭匈奴偷襲大敗，由於擔心家中老少的生命安全，本來指揮才能就平庸，因此完全失去了兩軍對壘中最必要的警覺。匈奴趁漢軍不備，於夜間從後面對漢軍發起突然的襲擊。漢軍遭匈奴軍襲擊，軍心大亂，遭到慘敗。七萬漢家兒郎就這樣全部喪送在李廣利手中，李廣利也被匈奴人生擒活捉。
李廣利兵敗後投降了匈奴，在李廣利投降後，妻兒悉數被殺。李廣利投降匈奴雖換來一時的富貴，但好景不長。因為受到早於李廣利投降的衛律的嫉妒，誣陷李廣利致死。 就這樣，武帝劉徹晚年所倚重的人最後落得一個悲慘的結局。
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