荊軻刺秦王，是中國歷史上一次頗負盛名的刺殺行動，同時也被多數人認為是最失敗的一次。荊軻與秦王，近在咫尺而無侍衛在旁，一邊是養尊處優的皇帝，一邊是精於劍術的刺客，外加一把滿是毒液的匕首，為何荊軻在這麼有利的條件之下，都無法成功刺殺秦王？荊軻的失敗令人百思不得其解，言者云云。
很多人將荊軻失敗的原因歸咎於她的助手秦舞陽。據史料記載，起初應該是荊軻捧著樊於期的人頭，其助手秦舞陽捧著燕國督亢的地圖，兩人一同走上大殿獻給秦王。然而秦舞陽臨陣慌張，被侍衛呵斥，讓秦王起了疑心，有所防範。而荊軻一人上殿，又增加了刺殺行動的困難，從而導致刺殺失敗。
對於此，燕國太子難辭其咎，畢竟秦舞陽是他派給荊軻的。一個十五歲就殺過人的囚犯，在太子丹看來竟算得上藝高人膽大，難怪後人批駁他想出了一個根本不可能成功的計劃，從而加速了演過的滅亡。
除上述說法外，更多的人認為，刺殺不成功，是荊軻自身的能力問題。荊軻在“圖窮匕見”後，沒能把握時機一擊致命，抓著秦王的衣袖卻被秦王掙脫。秦王在大殿之上繞著柱子泡，劍客出身的荊軻竟然追不上，甚至躲不開秦王的長劍，連番遭襲，最後死在 了侍衛的斬殺之下。荊軻的刺殺如此狼狽，豈可不敗？由此不能不質疑他自己身的能力問題。也許正如當時著名劍客魯句踐所說：“嗟乎，惜哉其不講於刺劍之術也！”
即便如此，還是有人將原因推究到了太子丹身上。太子丹在派荊軻刺殺秦王之前曾對他說：“誠得劫秦王，使悉反諸侯侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣；則不可，因而刺殺之。”按太子丹的意思，荊軻首要做的是劫持秦王，逼他歸還之前侵吞的各諸侯的土地，若秦王不答應，才刺殺他。這就使荊軻在最能置秦王於死地的那一刻有所遲疑，不僅劫持不成，更錯失了刺殺的先機，導致徹底的失敗。
關於荊軻刺秦王的歷史，即便是撰寫《史記》的司馬遷，都並非親眼目睹而記錄之，其中的因由，終究撲朔迷離，無可定論。
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