“十三五”規劃中，有三個地方都出現了“智能製造”，第一個是說智能製造是一個技術方向，第二個說智能製造是一種新興產業，還有一個維度是說智能製造是一種生產。如果說三個維度來理解智能製造都有道理，但是最關鍵的，企業在理解智能製造的時候，最核心的是智能製造是一種生產方式，或者是一種生產模式的更新換代。
說到模式，大家認為是工業1.0—4.0，到4.0演進過程當中，曾經有很多製造概念，圍繞生產模式定義過很多概念或模式。比如最早提出來的數字製造，包括精益製造、敏捷製造、柔性、綠色、規模定製，最近大家又提虛擬製造、雲製造、智能製造，從這個維度上講，智能製造只是這些生產方式演進至今天的其中一種，或者可以理解成面向於工業3.0—4.0升級的時候，會成為最主流的生產方式。
既然清楚它也是一種生產方式，就要回歸到三個問題，第一個是造什麼，第二個拿什麼造，第三個是怎麼製造。
造什麼？我們要關注製造的產品是什麼，過去提智能製造之前，我們的產品都是一個封閉的單元，我們造出來的產品還是傳統的產品。但是在未來，這個單元就要變成系統，單元變系統最核心的是裡面有了傳感器，有了操作系統，表面上看的產品已經可以細分為很多小的系統整合在一起，這是智能製造的第一個改變，把產品從一個單元變成系統。
拿什麼來造？我們的工具是什麼？過去是純手工造，未來希望用無人制造，全機器人的生產製造。實際上，拿什麼造解決一對矛盾，就是人和機器的矛盾，在未來或者現在，人機共存是生產製造線上的新常態，頂多是人的比例可能會少一點，機器的比例多一點；機器完成的是執行力，人完成的是創造力，人和機的見面也會是未來的關注焦點。
怎麼製造？產品的製造方式方法不一樣，第一個是“教會了徒弟餓死了師傅”，每個工廠都要有自己的獨特方法論。第二個是“一招鮮吃遍天”，所謂的超級工匠。我們把這些協引出來，把它模塊化再封裝，這是智能製造從造什麼，拿什麼製造和怎麼造的區別。
如果要完成這三個方式是非常複雜的迭代過程，不僅從設備、控制等各層次要改變，整個產品生命週期也要改變，整個改變有一條主線是不變的，這個主線就是數字化、網絡化、智能化。之前完成的是自動化，在自動化基礎上完成數字化、網絡化、智能化。在這個基礎上解決網絡化思維，設備上雲、流程上雲，供應鏈協同。
網絡化解決協同問題，第一個層次是叫做數據智能，解決了數字化，把模擬的變成了“01”，形成的是數據，或者是形成大數據，對大數據進行挖掘產生的是數據智能。還有很多機器，本身要有機器智能。美國NSF部署了機器生產線。第三個是協同智能，或者是群體智能，大規模協同，還有一個是自主智能，我們看到的機器人也好，智能裝備也好，得知道自己是誰，別人是誰，找準自己的定位，真正的智能化是從前面的基礎，從自主智能開始，這是智能製造要解決的三化問題。
如何實現這三化，到今天另外一個詞彙，叫“工業互聯網”，一個工廠內部的互聯網為結構，或者底層的總線，或者車間、工廠一級的，再到外面的公眾互聯網，把傳統的網絡轉成工業互聯網。或者底層是邊緣層，中間是平臺層，產生的數據進行建模。上面一層是應用層，支撐應用層的是通過平臺層的數據形成微服務，以及API。平臺層有個很關鍵的概念，一個是微服務，把過去的生產流程解構形成微服務，定義上面的應用層，圍繞特定的場景，特定的階段，特定的需求，來構築你的應用。這是工業互聯網來支撐智能製造的落地，也就是說智能製造是我們的生產目的，工業互聯網是我們的工具，工業互聯網解決了從邊緣計算到平臺，到重構、微服務的階段。
智能製造對價值鏈上有什麼貢獻？在過去說這條紅線是微笑曲線，有製造就有環節，比起研發和營銷，它的利潤很低，利用工業互聯網這條主線實現的智能製造，還是有利潤，能夠產生價值。
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