楊家將和包青天以及三俠五義等古典小說和影視劇中，八賢王的角色都已深入人心。“上殿不參王，下殿不辭王”，剛正清廉，手持金鐧，上打昏君，下打讒臣。是朝廷中舉足輕重的人物，往往能在最關鍵的時候助楊家將或者正義一方一臂之力。而且八賢王這個角色在歷史上還是真的有原型，此人就是宋太祖趙匡胤的四兒子趙德芳。
趙德芳，生母不詳。宋太宗趙光義的侄子，宋真宗趙恆的堂兄，北宋宗室。
開寶九年（976年），趙德芳出閣，宋太祖趙匡胤授他為檢校太保、貴州防禦使。到了四月，曹翰攻克江州，趙匡胤下詔增加趙德芳的食邑戶數。到了十月，趙匡胤去世。趙匡胤臨死前封趙德芳為“八賢王”，並賜給他金鐧，讓他監督“兄終弟及”，可以上打昏君，下打讒臣。
趙德芳叔父、晉王趙光義繼位，即宋太宗。宋太祖繼位後，授趙德芳為興元尹、山南西道節度使、同平章事。
太平興國三年（978年）冬，加任為檢校太尉。又過3年，到了三月，趙德芳病逝，時年二十三歲。宋太宗親臨哭祭，並停止五天朝會。追贈趙德芳為中書令、岐王，諡號康惠。後來加增太師，追封為楚王。到了宋徽宗時，改追封為秦王。
值得一提的是，從各種史料中均無記載“趙德芳是被宋太祖所害”的記載，但現在有些人完全憑自己的想象，謠傳趙德芳是被宋太祖所害。
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