“星系”一詞讓人聯想到銀河系，或者仙女座星系，它們的旋臂和中心凸起。這些螺旋星系是我們通常想象的星系。然而，宇宙中有許多類型的星系。只是我們生活在一個螺旋星系中，但也有橢圓形(沒有旋臂的圓形)和透鏡(類似雪茄的形狀)。還有其他一些星系很不規則。
些奇怪的，腫脹的星系被稱為往往被稱為“不規則”星系。已知的星系中有四分之一是不規則的。由於沒有旋臂或中心凸起，它們與螺旋或橢圓星系的視覺上沒有多少共同之處。不過，它們至少有一些與螺旋形相似的特徵。比如，很多地方都有活躍的恆星。
那麼，非正規星系是如何形成的呢?它們似乎是通過引力相互作用和其他星系的合併形成的。然後通過相互作用，它們變得扭曲。有些可能是通過靠近另一個星系而被創造出來的。另一個星系的引力會拖曳它，扭曲它的形狀。如果它們靠近較大的星系，就會發生這種情況。
在幾十億年裡，銀河系將與仙女座星系合併。在碰撞的初始階段，新形成的星系可能會看起來不規則，因為它們的引力將彼此分開，像粘土一樣伸展。然後，經過數十億年，它們最終可能形成一個橢圓星系。
一些研究人員猜測，大的不規則星系，是類似大小的螺旋星系合併形成橢圓星系之間的中間步驟。最可能的情形是，兩個螺旋要麼混合在一起，要麼彼此非常接近。
還有一小部分不屬於其他類別的非正規星系。這些被稱為矮星系。它們看起來也很像一些星系因為它們存在於宇宙的早期。這是否意味著它們更像早期星系?或者他們還有其他進化途徑嗎?當天文學家繼續研究這些問題的時候，科學家仍在討論這些問題，並將他們的年齡與數十億年前的情況進行比較。
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