“星系”一词让人联想到银河系，或者仙女座星系，它们的旋臂和中心凸起。这些螺旋星系是我们通常想象的星系。然而，宇宙中有许多类型的星系。只是我们生活在一个螺旋星系中，但也有椭圆形(没有旋臂的圆形)和透镜(类似雪茄的形状)。还有其他一些星系很不规则。
些奇怪的，肿胀的星系被称为往往被称为“不规则”星系。已知的星系中有四分之一是不规则的。由于没有旋臂或中心凸起，它们与螺旋或椭圆星系的视觉上没有多少共同之处。不过，它们至少有一些与螺旋形相似的特征。比如，很多地方都有活跃的恒星。
那么，非正规星系是如何形成的呢?它们似乎是通过引力相互作用和其他星系的合并形成的。然后通过相互作用，它们变得扭曲。有些可能是通过靠近另一个星系而被创造出来的。另一个星系的引力会拖曳它，扭曲它的形状。如果它们靠近较大的星系，就会发生这种情况。
在几十亿年里，银河系将与仙女座星系合并。在碰撞的初始阶段，新形成的星系可能会看起来不规则，因为它们的引力将彼此分开，像粘土一样伸展。然后，经过数十亿年，它们最终可能形成一个椭圆星系。
一些研究人员猜测，大的不规则星系，是类似大小的螺旋星系合并形成椭圆星系之间的中间步骤。最可能的情形是，两个螺旋要么混合在一起，要么彼此非常接近。
还有一小部分不属于其他类别的非正规星系。这些被称为矮星系。它们看起来也很像一些星系因为它们存在于宇宙的早期。这是否意味着它们更像早期星系?或者他们还有其他进化途径吗?当天文学家继续研究这些问题的时候，科学家仍在讨论这些问题，并将他们的年龄与数十亿年前的情况进行比较。
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