中国古代为了能增加人口，历朝历代都推行早婚。在当时，男子十六，女子十四便可成亲，而皇家则更早，像清朝的康熙皇帝十一岁便娶了皇后赫舍里，那一年赫舍里也才十二岁。而结婚之后两年，康熙长子便诞生了，但因为年龄小，康熙前4个儿子尽皆夭折。
所谓“不孝有三，无后为大”，这一点对皇家尤为重要，若能更早的生下皇子，对国家的统治，皇权的稳定都有着很大的作用。
同样是在十一岁，汉朝的孝惠皇后张嫣便嫁给了汉惠帝刘盈，而那一年刘盈已经二十岁了。并且刘盈和张嫣除了是夫妻外还有着亲戚的关系，张嫣的母亲乃是刘盈的亲姐姐鲁元公主，也就是说刘盈是张嫣的亲舅舅。
但中国古代对亲戚之间的结合并不排斥，相反他们认为这样能起到亲上加亲的效果。而且吕太后为了满足自己的政治需要，根本不考虑两人的年龄差便强行撮合了他们。
十一岁的女孩子正是天真浪漫的年纪，刘盈对于这个亲外甥女也极为疼爱，但却不是那种男女之间的感情，而是单纯的舅舅疼外甥女的亲情。
并且刘盈从小就体弱多病，性格仁弱，早在他还是太子时，刘邦就曾想过废掉他的太子之位，最后还是因为吕后请来了“商山四皓”，这才稳固了刘盈的太子地位。等到刘盈继位，大权又落入了吕后的手里，刘盈对吕后更是言听计从，虽然娶了张嫣，但心里从未真正接受过。
因为母亲的强势，刘盈是步步退让，在亲眼目睹戚夫人被害的惨样后，刘盈是日渐消瘦最终抑郁而死，死时只有二十三岁。而这对于张嫣来说，死去的不是她的丈夫，而是她的舅舅。
刘盈死后，吕后将张嫣与刘盈之子刘恭立为皇帝，但是这个刘恭并不是张嫣亲子。刘盈与张嫣虽有夫妻之名，却没有夫妻之实，所以就不可能有儿子了。
真实的原因是这样的：张嫣嫁给刘盈后一直没有怀孕，吕后便安排了一出假怀孕的戏码。取宫中宫女与刘盈所生之子刘恭交由张嫣所养，谎称是皇后亲子，并且杀死了刘恭的生母。而吕雉则以太后的身份垂帘听政。
等到吕雉死后，陈平、周勃等人铲除了吕氏一族，张嫣虽幸免不死，却也受到了牵连，被幽禁在北宫居住。
汉文帝刘恒后元元年，年仅四十岁的张嫣在北宫病逝，有宫女为她入殓，才发现张皇后依然是个处子，这也难怪张皇后结婚多年并无子嗣。消息传到宫外，大汉子民们无不怜惜张皇后，纷纷为她立庙祭祀。
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