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楚国自春秋时期就开始发展，而且也是春秋五霸之一
《史记·楚世家》中有这么一个故事： 三十五年，楚伐随。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”
释义；三十五年（前706），楚国讨伐随国。随国君说：“我没有罪过。”楚王说：“我是蛮夷呀。今天诸侯们都背叛王室互相侵伐，互相攻杀。我有军队，想凭此参与中原的政事，请求周王室尊奉我的名号。”
这个故事说明了当时周朝的制度已经不复存在，天下诸侯互相攻伐，之后楚国更是率先自立为王。成为了春秋时期第一个称王的国家。
春秋时期楚国灭掉了很多小国，而且多次和其他霸主争霸。
《左传·僖公四年》中《齐桓公伐楚》；齐桓公在打败蔡国之后，联合诸侯国军队大举进犯楚国。楚成王随后派屈完列阵，并进行交涉，齐桓公自知只能是两败俱伤，于是退兵。
《史记》楚世家；楚成王北伐宋，败之泓，射伤宋襄公，襄公遂病创死。楚成王北伐宋襄公，大败宋国军队，并且射伤了宋襄公，宋襄公也因此重伤身亡。
到了战国时期，经过吴起的改革，最强盛的时候，曾经一度攻入中原，饮马黄河。诸侯无不畏惧。可是吴起死后，奸臣和昏君辈出。最终被秦国一统天下。
越关换视界
关于“楚”国名的来源，《楚居》中有一段这样的解释，先君鬻熊的妻子妣厉，生熊丽的时候难产，巫医用剖腹产后，熊丽活了下来，而妣厉却因条件落后而死去。妣厉死后，巫师用“楚”将其剖腹创伤部位包裹好埋葬，“楚”，在古意里就是荆条的意思，于是为了纪念这位母亲，后人将“楚”作为自己国家的名字。
楚人先民，乃古华夏族南迁的一支。早在周朝初建时，楚国便开始崛起，史称“大启群蛮”，起初的楚国先民，世人是以蛮族相待的。
到了首领熊绎时，接受周天子册封子爵，从此，楚国成为周朝的子爵国。
公元前704年，楚君熊通请求周天子提升爵位，遭到反对后，僭越称王，为楚武王，成为了诸侯国中第一个称王的诸侯。
至楚庄王时，楚国重用虞邱子、孙叔敖等人，将战略目光投向中原，在邲大败晋国，从此楚国跻身春秋五霸的行列。
战国时期，吴起在楚国变法，变法后的楚国空前强盛，对外攻伐不断。
威王时期，楚国疆土已经西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，成为当时诸侯国中，地域最大的一个国家。
楚国至此达到了鼎盛。
有句话叫盛极而衰，到了怀王时期，楚国屡次遭到秦相张仪欺诈，导致国力衰败。
公元前223年，秦军攻破楚都寿春，楚国灭亡。
虽然此后楚地起义军扶植怀王孙熊心为楚王，但此时楚国已非昔日之楚国，后项羽自立为西楚霸王，熊心被杀，楚国彻底成为项氏之国。
直到楚汉之争，刘邦灭掉项羽，楚国彻底灭亡。
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楚国是先秦时代的一个非常强大而特殊的国家，这个国家巨大到面积相当于中原各国的总和，文化昌盛经济繁荣，兵力强大。然而这个被视作蛮夷的国家，崛起的原因主要就是两个：
第一，楚人被视作蛮夷，被中原瞧不起，忍受屈辱之下而发愤图强；
第二，楚国本身的地理条件。
《史记·周本纪》记载：“士以此多归之。伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往归之。”《史记·楚世家》 “周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王。”
楚国曾经参加了周灭商的战争，但是却被周天子所轻视，只被册封为一个末等的“子爵”，封地不过五十里。楚国的创始者鬻熊前去朝觐周天子的时候，甚至被当做蛮夷君主，与肃慎、鲜卑等首领守在大殿之外，主持祭祀的火堆。这让楚人感到了十分的屈辱，最终让楚人发愤图强，筚路蓝缕开启山林。
周厉王时代，强化国家机器进行各种征伐，楚国也在其中。这时候，楚国开始改变策略，楚国国君熊渠“不以中国之号谥”却继续臣服于周王朝。此后，楚国的国力继续不断壮大。通过城濮之战与弭兵会盟等，楚国称霸南方甚至问鼎中原。
楚国强盛的另一个重要原因就是上天的恩赐。
地处长江流域的楚国，地域辽阔而且资源丰富，常年温暖湿润，物产丰富。同时，楚国还拥有非常丰富的森林、金属矿产资源等，加上被视作“蛮夷”的原因，与常年战乱的北方中原相比，楚国也有独特优势，得以不断壮大，发展到春秋末期战国时代，中原四分五裂，而楚国几乎统一了整个南方。
澹奕
辉煌有，妄为有。不过《史记》的说法，并不完全靠谱，抱残守缺，或许就是楚无法统一天下的原因。吴意外破楚，吴起亡于楚，怀王客死秦等等，说明楚内臣斗杀，排斥非楚公族现象比其他国家严重。楚同族噩侯灭亡，噩改鄂，都说明了楚文化的缺陷问题。
