近几年来，在摄友们的曝光下，元明坳的一山一水、一草一木，都吸引着几十公里以外的城市人。在他们眼中，元明坳的梯田曲线流畅优美，乡村的生活宁谧祥和，是理想的田园生活。
但把杂草都当成绿化的城市人或许不能体会，当地村民心里深层的无奈。在这里生存、生活，自然有美好的风景、清新的空气，但没有能适应时代的产业支撑，种田卖竹只能糊口，致富就得远走他乡。
春暖花开，草长莺飞。笔者来到元明坳，感受这里的美与涩。
过了竹市、龙塘、导子，蜿蜒曲折的盘山公路、无处不在的苍翠竹林、飘进车窗的阵阵凉风，告诉我们目的地的临近。
在关王塘水库，我们看到，尽管因为除险加固放空了水，这里依然彰显着它库容最大的底气。通村公路的终点，是在元明坳下的元明村二组。这个组盘踞在元明坳不到半山腰的位置，也是我们的目的地。
元明坳的美，首先在于这里的梯田。聪明的元明坳人，依山就势，开辟了他们独特的家园。梯田一层一层的，像是山身上的一道道华丽的纹身，是一幅在不停舒卷着的画卷。线条恣意舒展，错落有致，足以让人叹为观止；天空烟雨迷蒙，田中黄牛几只，更富诗意。在这里，即使你摄影技术再差，也能拍出让人啧啧惊叹的光影交融。
溪流自山腰顺梯田而下，仿若置身“小桥流水人家”的江南水乡。虽然元明坳海拔848米，是耒阳最高的地方，但大多数时候并不缺水。因为山间有泉口无数，凿引一口，便可供灌溉饮用。这里的山泉清冽可口，绝对胜过“有点甜”的农夫山泉。听说上山来的人，都会把自带的矿泉水倒掉，在这里接上一瓶山泉慢慢品味。
梯田是世世代代当地人的杰作，而这里的石头，则是大自然的鬼斧神工。这里的石头特别大，大过一间房子的石头，比比皆是。村前的梯田中央，有两块超级巨石，站在上面，下可俯瞰关王塘水库，上可仰望元明坳峰顶，一种“天地之中，舍我其谁”的气概油然而生。
“风吹竹浪千万层，涛声悦耳百鸟鸣”，这样形容元明坳的竹林一点都不为过。相比于蔡伦竹海，元明坳的竹林更有灵性、更显苍翠。相传，山间溪流经过竹林特有的地层和密密麻麻的竹根的过滤，用之泡茶，甘甜清香；用之加工豆腐，豆腐特别洁白细嫩。
元明坳，这个耒阳海拔最高的地方，因为其奇特秀美的风景而远近闻名，也因为地高偏远而承受着难言的苦涩。
梯田虽美，但一年只能耕种水稻一季，且产量低。距元明坳仅十几里之外的马水乡，是耒阳一大粮仓，其境内水稻一年能耕种两季甚至三季，亩产达1000斤以上。而元明坳，由于海拔高耕种难度大、气候偏寒热量少、灌溉是寒凉的山泉，一年只能耕种一季，亩产最高只有800斤。
相比产粮大乡，元明村民人均拥有的耕地少得可怜。海拔高气候凉也是元明梯田水稻的优势，得天独厚的自然环境、原生态的种植条件、传统的栽培模式，致使这里的稻米营养积累期长，富含多种营养素且米粒晶莹透亮，煮饭粘而不腻，清香味甘，是理想的健康食品。但因为村民本身拥有耕地少，每个村民拥有耕地不到6分田，所产稻米只能供自己食用，这样的好稻米自然上不了城市人的餐桌，不能为村民带来经济收入。
尽管元明坳风景区名胜古迹众多，但还远远没有形成旅游经济效应。这里有 “耒阳的天池”梁祠塘，有耒阳库容最大的水库关王塘，有出土“宋代瓷碗”的坪田遗址、古民居建筑群坪田老街……但知道的人少，这里来看的人更少。就在这段时间，只有周末的时候，一天才有十来位游客。整个元明村，也没有一个可以算是旅游配套的项目，甚至是一家餐馆。这给仅有的少数游客，也带来了不便。据闻，这里的“关王塘旅游风景区”项目已经省政府立项通过，但迟迟没有动作，也不知什么时候能够动工。
当天的主角，不是村民，也不是笔者，而是土鸡蛋。中午吃了饭，一位客人无意中以1.5元/个的价格，向一位村民买了20个土鸡蛋，这成了“疯狂的土鸡蛋”的导火索。之后，又有两位同行的朋友向其他农户购买了土鸡蛋若干。听说有人购买土鸡蛋，3分钟后，五六位农妇纷纷端来了自家的土鸡蛋，向外来的客人推销。最后下来，我们总共购买了足足6大箱土鸡蛋。
这是当天村民们最大一笔交易。元明村距最近的集市积明墟有10公里远，也没有车坐，村民买卖东西，只有自己开摩托车去赶墟。而会开摩托的只有成年男子，妇女小孩得搭顺风车。
整个元明村800多人口，二组100多人口，70%以上成年男女都在外地务工，只有不到40人留守村里。种地只能吃饱饭，卖竹一年只能赚个两三千块钱。外出务工，才是当地人最主要的收入来源。
春分落雨，风调雨顺。但愿昨晚的第一阵春雷，能给这片土地注入新的力量。
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