免死金牌，又叫“丹書鐵券”，是指古代帝王頒授給功臣、重臣的一種特權憑證，又稱“丹書鐵契”，頒授“丹書鐵券”的制度最早始於漢高祖劉邦。該項制度在中國古代一直存在，直到清朝才被廢止，那新中國怎麼會有人有這樣東西呢？
1911年冬，辛亥革命爆發後，王耀南出生在江西萍鄉一個手工業鞭炮世家，1919年到安源煤礦做童工，從此終生與炸藥為伴。1921年共產黨成立，他1922年4月就在安源煤礦參加了中國第一個兒童團：安源兒童團。
1922年9月參加了安源大罷工，在鬥爭中結識了毛澤東，劉少奇，李立三，蔣先雲，陳潭秋、蔡和森、高君宇等共產黨員，他是安源礦工領袖黃靜源的親密戰友;1927年9月，他隨安源礦工參加了毛澤東領導的秋收起義及隨後的三灣改編，井岡山斗爭，五次反圍剿，二萬五千里長徵;從井岡山到到抗美援朝他參加戰鬥達300餘次，5次負重傷，卻從不退卻。
從1927年到1955年，他在軍中8次被降撤職，但毫無怨言，忠心耿耿;1939年6月與日軍川口遭遇戰，他三次九處負傷，毛主席派夫人江青持親筆信前往慰問，毛主席信中稱王耀南是“民族英雄”。江青代表毛主席把正面鑄有民族英雄四個字的八路軍戰傷證章授予王耀南。
雖然他資格老，戰功卓著，傷痕累累，可能因工兵是個輔助兵種，也可能因他文化較低，剛直暴烈，八次降職，1955年授銜時他只是一名少將，但他獲得二級八一勳章，一級獨立自由勳章，一級解放勳章。
特別是他在紅軍時期獲得的可終身免除死刑的二等紅星獎章(中華蘇維埃共和國政府規定終身免除死刑，現存軍事博物館)和紅旗獎章，是其他人所難以相比的，是對他的最高獎賞，最高評價，也是對工兵(現工程兵)的最高肯定。
與其說是免死金牌，不如說王耀南是用自己的生命換來了這些榮譽，換來了抗日戰爭、解放戰爭的勝利。以往免死金牌免貪生怕死之人，而他的免死金牌則是一次次用生命去打仗換來的，這是真正的勇士，共和國真正的驕傲。
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