系列紀錄片《舌尖上的中國》用一道道美食喚醒著人們的味蕾，用一個個美食背後的故事打動著人心，讓觀眾一次次體會到中國飲食文化的源遠流長和博大精深，去細細品味製作者的獨到匠心。《漢書·酈食其傳》中說“王者以民為天，而民以食為天”，簡潔而深刻地概括了“食”的重要地位。
從吃“能吃的”到吃“不能吃的”，中國文化把“吃”無限延展。可以吃醋、吃苦、吃驚、吃虧，還可以吃官司、吃老本、吃掉敵人一個營，“吃俺老孫一棒”成了孫悟空的口頭禪！還有什麼不能吃呢？
提到《紅樓夢》中的美食，很多讀者首先就會想到“茄鯗”和“鴿子蛋”。茄鯗，是一道製作過程繁複、食材眾多的菜餚，可在賈府的餐桌上卻只是一道小菜、配菜，說白了就是今天的鹹菜。“一兩銀子一個”的鴿子蛋，沒有複雜的製作過程，因為其本身價格不菲，就足以彰顯賈府的奢華了。
細細想來，在小說第三十九、第四十回劉姥姥二進大觀園的時候，賈府正處於興盛的階段。綴錦閣裡收藏著無數傢俬，“劉姥姥聽說，巴不得一聲兒，便拉了板兒登梯上去。進裡面，只見烏壓壓的堆著些圍屏，桌椅，大小花燈之類，雖不大認得，只見五彩炫耀，各有奇妙。唸了幾聲佛，便下來了”。賈府很多的傢俱器物，是身為平民百姓的劉姥姥所不曾見過的使用過的，賈府的身份地位和財富通過這些收藏的物件就完全彰顯出來。綴錦閣裡不僅有家常使用的傢俱器物，更有“舡上划子，篙槳，遮陽幔子”之類的大型休閒娛樂設備；不僅各類設施齊全，賈府還有自己家的駕娘，隨時可以給主子們駕船，以便從水路遊覽大觀園。其奢華興盛程度可窺見一斑。
宴請劉姥姥到時候，出現在餐桌上的餐具也顯示著賈府的尊貴身份和富有的財產，“西洋布手巾”、“烏木三鑲銀箸”、“老年四楞象牙鑲金的筷子”、“烏銀洋鏨自斟壺”、“什錦琺琅杯”、“竹根套杯”、“黃楊根套杯”，國產的進口的、御用的、鑲金帶銀的，無一不在述說著賈府的特殊地位和富甲一方的財富。
餐後甜點是藕粉桂糖糕、松穰鵝油卷、螃蟹餡的小餃、奶油炸的各色小面果，如此豐富可口的點心，賈母卻愁著眉頭說“這油膩膩的，誰吃這個”，薛姨媽也只挑了一塊糕，其他人選自己愛吃的吃了“一兩點”；劉姥姥沒吃過製作如此精緻美味的點心，和孫子板兒吃了“半盤子”。賈府中的夫人小姐們不幹重活，不消耗體力，自然吃“一兩點”就夠了；而劉姥姥每天在家地裡不停地幹活，就需要吃飽了才有力氣。賈府的夫人小姐們對於這些小點心已經見怪不怪、審美疲勞了，而劉姥姥對於這些沒見過的沒吃過的小點心，自然看著喜歡吃著可口。曹雪芹讓劉姥姥在大觀園裡大快朵頤、風捲殘雲，才真正讓讀者品味到了《紅樓夢》中的美食美味；如果從頭到尾只看著林妹妹一小碗燕窩吃兩勺的進餐模樣，任何美食擺在面前也是食之無味的。
寶玉捱打後臥床休息，被賈府上上下下照顧的無微不至，喝的是“木樨清露”、“玫瑰清露”，吃的是“荷葉湯”。看似尋常，卻大有文章。不僅體現著賈府在當時的地位，還說明了賈寶玉在賈府中的地位，如同皇帝一般尊貴。
前者本是進貢之物，王夫人怕寶玉糟蹋了，先給了襲人兩瓶，襲人“只見兩個玻璃小瓶，卻有三寸大小，上面螺絲銀蓋，鵝黃箋上寫著‘木樨清露’，那一個寫著‘玫瑰清露’”。賈府中有進貢之物，就可以看出賈府此時此刻在皇帝心中、朝堂之上的地位極為尊貴。
後者是“舊年備膳”招待皇帝吃的一道菜餚，製作複雜，需要模具配以高湯。見多識廣的薛姨媽也沒有見過，她先仔細看了模具，“原來是個小匣子，裡面裝著四副銀模子，都有一尺多長，一寸見方，上面鑿著有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有蓮蓬的，也有菱角的，共有三四十樣，打的十分精巧”，然後感慨“你們府上也都想絕了，吃碗湯還有這些樣子。若不說出來，我見這個也不認得這是作什麼用的”。能讓“珍珠如土金如鐵”的薛家人感嘆“想絕了”著實不容易，可見賈府的財力不可小覷。王熙鳳又詳細地介紹了一番，“不知弄些什麼面印出來，借點新荷葉的清香，全仗著好湯，究竟沒意思”，然後“吩咐廚房裡立刻拿幾隻雞，另外添了東西，做出十來碗來”。這道湯的製作和食材很複雜，幾隻雞、荷葉，外加一些東西，再配上用銀模具壓出的各色面片，只能做出十幾碗來，可見其用心的程度。此外這道“荷葉湯”不僅名字優雅、味道清淡，更有其獨特的藥用價值，有開胃理氣、清肺熱平肝火的功效，很適合捱打之後的寶玉食用。
第八回中，賈寶玉、林黛玉去探望生病的薛寶釵，薛姨媽留飯，給二人準備的是“酸筍雞皮湯”和“碧粳粥”。看似稀鬆平常，但卻體現了薛姨媽的細心和對寶玉的疼愛，更彰顯著薛家的皇商身份。酸筍雞皮湯，第一有解酒的功效，寶玉喝了幾杯酒，薛姨媽特地用這道菜來醒酒；第二酸筍這種食材在當時很稀有，也算是招待貴客準備的菜餚。碧粳粥，是一種優質大米，相傳在清代專供皇帝、貴妃等宮廷貴族食用。薛家，不僅是皇商更是貴族階級，所以才有權利食用碧粳粥。這兩道招待寶玉的菜餚，可見薛家的資產豐厚，地位尊貴。
第二十六回中，薛蟠過生日，古董行的程日興送了很多禮物給他，薛蟠的描述雖然鄙陋粗俗，但足以瞭解這桌飯菜的奢華，“這麼粗這麼長粉脆的鮮藕，這麼大的大西瓜，這麼長一尾新鮮的鱘魚，這麼大的一個暹羅國進貢的靈柏香薰的暹豬。你說，他這四樣禮可難得不難得？那魚、豬不過貴而難得，這藕和瓜虧他怎麼種出來的”。薛蟠，典型的富家紈絝子弟“家中百萬之富”、“使錢如土”，能讓他覺得“貴”不容易，可知這一桌子酒席的價值不可估量了。
相比較，薛寶釵替史湘雲籌備的“螃蟹宴”就是小巫見大巫了。第三十七回中，史湘雲回請詩社眾位姐妹，薛寶釵出主意開個“螃蟹宴”，要了“幾簍極肥極大的螃蟹”、配上“幾罈好酒”、“四五桌果碟”來賞桂花吃螃蟹，“又省事又大家熱鬧了”。第三十九回中，劉姥姥算了算賬，“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了”。賈府中小姐們的一頓螃蟹宴的費用，薛寶釵準備的便宜的宴席，在鄉村裡夠普通人家一年的費用，可見貴族的生活和貧民百姓的生活有天壤之別。
第四十五回中，薛寶釵建議林黛玉服食燕窩調養身體，“每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的”，派人給黛玉送來了一包上等的燕窩，“一包子潔粉梅片雪花洋糖”。薛家的財富與物資的豐足，在這些補品和進口食品中都可以清晰地展露出來。
第六十三回，描寫了寶玉怡紅院中的午餐，“裡面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，並一大碗熱騰騰碧熒熒蒸的綠畦香稻粳米飯”，看著色香俱全的菜餚，芳官卻說“油膩膩的，誰吃這些東西”。怡紅院裡的丫鬟們對於食物都有了自己的口味，在賈府物資豐富的時候可以自由選擇，甚至可以挑剔。
上面提到薛姨媽看到銀模具不由得讚歎一句“想絕了”，凡事做到極致也讓人體會出“全則必缺，極則必反，盈則必虧”的人生哲理，暗示著賈府盛極必衰、必將走向沒落的命運。這不，到了第七十五回，賈府的衰敗氣息已經在每日吃的飯菜中顯現出來。
賈府給賈母準備了幾樣菜餚、各房又孝敬了幾樣菜餚，她都略嚐了一點。賈母要吃稀飯，“尤氏早捧過一碗來，說是紅稻米粥”。賈母接過來吃了半碗，就吩咐丫鬟們把剩下的這粥送給王熙鳳吃去，然後把桌子上的菜餚進行了分配，“這一碗筍和這一盤風醃果子狸給顰兒寶玉兩個吃去，那一碗肉給蘭小子吃去”。一方面可以看出賈母的細心，她知道王熙鳳得了血崩之症，最需要滋補氣血，而紅稻米粥就具有補氣養血、平調五臟的滋補功效，所以把自己剩下的半碗粥給王熙鳳送去了。另一方面，賈母沒有重新給王熙鳳送一碗新的紅稻米粥是因為她很清楚紅稻米的價值和家裡的經濟狀況。紅稻米，也稱為胭脂米，據說全稱為“御田胭脂米”，是一種優質稻米，原產於河北省豐南縣玉蘭莊。周汝昌先生曾經對《紅樓夢》中提到的“胭脂米”做了詳實的考證。在劉廷璣《在園雜記》、吳振棫《養吉齋叢錄》、康熙《御製文集》、《永憲錄》等書籍裡均有記載。通過考證可知，紅稻米產量十分有限、極為珍貴，只有皇族和貴族才能享用。第五十三回中，莊頭烏進孝向賈府交租，賬單上有“玉田胭脂米二石”的記錄。“二石”，就是二十鬥，大約是兩百斤。一年賈府有兩百斤的紅稻米，數量有限，隨著旱澇等自然情況還會減產，所以只能供給賈府中輩分最高的賈母食用。
賈母心裡很清楚賈府的財政狀況，知道紅稻米這類食材有限，但並不知道賈府衰敗到何種境地。賈母把飯菜分配好，自己吃完，讓尤氏吃飯，尤氏讓鴛鴦琥珀銀蝶等人陪著一起進餐。賈母覺得看一大家人一起吃飯很是有趣，就負手看著取樂。當看到伺候添飯的人手內捧著一碗下人的白粳米飯給尤氏吃，賈母就問道：“你怎麼昏了，盛這個飯來給你奶奶。”下人們回答的是：“老太太的飯吃完了。今日添了一位姑娘，所以短了些。”鴛鴦進一步解釋：“如今都是可著頭做帽子了，要一點兒富餘也不能的。”王夫人也連忙回覆：“這一二年旱澇不定，田上的米都不能按數交的。這幾樣細米更艱難了，所以都可著吃的多少關去，生恐一時短了，買的不順口。”從鴛鴦、王夫人的話中可以聽出，賈府的資產大不如從前，最高等級的紅稻米已經只夠勉強供應賈母一個人食用，其他細米也是按照人數定量提供的，沒有絲毫的富餘。和招待劉姥姥時候，每樣菜餚都會富餘很多相比，和鴛鴦在宴席後安排給平兒襲人等人送菜相比，和鴛鴦說“他不吃了，餵你們的貓”相比，此時的賈府已經日薄西山，衰敗之氣瀰漫。賈母笑著說了一句“巧媳婦做不出無米的粥”，這一聲笑，笑得無奈笑得無力。
緊接賈府迎來了中秋夜宴，衰亡之音已輕輕奏響。寧國府十四夜宴，“三更時分，大家正添衣飲茶換盞更酌之際，忽聽那邊牆下有人長嘆之聲”，那邊牆外四周沒有住人的房子，只有賈府的祠堂。眾人猜疑的時候，“只聽得一陣風聲，竟過牆去了。恍惚聞得祠堂內槅扇開闔之聲。只覺得風氣森森，比先更覺涼颯起來；月色慘淡，也不似先明朗”。寧榮二府的祖先，用一聲嘆息開啟了賈府衰亡的大門，眼看著子孫踏上不歸之路，如同第五回中寧榮二公之靈對警幻仙子所言“吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回者”，百年的賈府最終難逃衰亡的命運。榮府十五夜宴，賈母還是笑著說“想當年過的日子，到今夜男女三四十個，何等熱鬧。今日就這樣，太少了”。這一聲笑，笑得又是多麼的悲涼，人已經開始散去，當日的繁華已然不見。賈母想要挽回昔日的熱鬧喧囂，偏要支撐到天亮。當聽著嫋嫋悠悠的笛聲，悲從中來，流下眼淚，心中的寂寞淒涼傷感一湧而出，最後只能說一句“我們散了吧”。月有陰晴圓缺，人有悲歡離合。中秋的月賞過了，能聚的人聚過了，曲終人散，賈府的盛極一時也結束了，開始缺開始離。
第七十七回，王熙鳳需要服用人參養榮丸來調養病體，需要上等人參二兩，王夫人找了半天沒有，邢夫人也沒有了，只有賈母“竟還有一大包，皆有手指頭粗細的”。但是醫生看了卻說“這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年後，便自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了”。富甲天下的賈府，竟然連二兩人參都拿不出來了。相比較林黛玉進賈府時，眾人問及黛玉病情，林黛玉說服用人參養榮丸，賈母輕鬆地說了一句“正好，我這裡正配丸藥呢。叫他們多配一料就是了”。這裡多配一料，用的絕不止二兩人參。可悲可嘆，盛極百年的賈府也如同這上等的人參，已經是“朽糟爛木”，即將化為灰燼。
第八十回，薛蟠娶夏金桂入住薛府，夏金桂欺壓薛蟠、虐待香菱、挑釁薛寶釵，把薛府攪得雞犬不寧。夏金桂喜歡吃什麼呢？“生平最喜啃骨頭，每日務要殺雞鴨，將肉賞人吃，只單以油炸骨頭下酒”。這個喜好足以看到夏金桂的潑辣、狠毒與貪婪。蒲松林筆下的《席方平》中，二郎神為席氏父子洗刷冤屈，對冥王的判詞是“斧敲斫，斫入木，婦子之皮骨皆空；鯨吞魚，魚食蝦，螻蟻之微生可憫”。夏金桂也有如此之殘酷性格，吃肉不足還要啃骨頭，深入骨髓地敲剝著薛家。再大的雪遇到夏終究是會消融不見的，夏金桂加速了薛家的敗落衰亡。
八十回後，再無喜慶的宴席，再無團圓的歡聚場景，賈王史薛四大家族最終“盛筵必散”，“落了個白茫茫大地真乾淨”。
《紅樓夢》中寫了大大小小的宴會，中秋宴、元宵宴、生日宴；寫了名目眾多的菜品，包括炒菜、涼菜、點心、主食、茶、酒。寫出了賈府的繁榮富貴之氣，寫出了賈府的世襲榮寵之氣，寫出了賈府的雅緻貴族之氣，也寫出了賈府由盛轉衰的歷程。一道道美味，成了一個個見證，將一段家族的興衰史色香俱全地呈現了出來，酸甜苦辣鹹的人生五味，回味悠長。
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