她沒有絕世容顏，沒有強大家世，甚至還有一雙為世人所不容的大腳，卻成了一位著名的開國皇后，而且一生受皇帝寵愛和信任。
她就是歷史上著名的“大腳馬皇后”，孝慈高皇后馬氏，名馬秀英，安徽宿州人，明太祖朱元璋的原配妻子。
出生沒幾天，馬秀英的母親就去世了。父親疼惜這唯一的女兒，事事不願勉強她。就連馬秀英不裹腳都隨她去。就這樣，馬秀英長成了十里八鄉出名的大腳姑娘。
後來馬秀英的父親為了躲避仇人，將馬秀英暫時寄養在生死之交的兄弟郭子興家裡，準備過幾個月等風頭過了就去接。可惜沒過多久，她父親便死在了外面。
郭子興夫婦見馬秀英可憐，便將其收為養女。為了感謝馬秀英的爹之前的幫助，郭子興夫婦對馬秀英也是疼愛有加。
那時候的婦女都是小腳，也就是所謂的“三寸金蓮”，女子大腳是忌諱。郭夫人擔心她的大腳嫁不出去，還手把手教她刺繡，以取悅未來的夫家。
馬秀英聰明伶俐，十分好學，沒幾年便出落得亭亭玉立。
當時正是元朝末年，政治腐敗、社會黑暗，百姓處於水深火熱之中，各地的農民都揭竿起義。
郭子興在定遠起兵，率起義軍攻下濠州，自稱元帥。當時做和尚備受欺負、走投無路的朱元璋，前來投靠郭子興軍隊。
郭子興夫婦見朱元璋為人出事都比較得當，本事也不凡，便撮合馬秀英與朱元璋的婚事。兩個人都是自幼失去親生父母，惺惺相惜，婚後二人情投意合、感情深厚。
朱元璋驍勇善戰、謀略頗多，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全都上交，賞賜則分給大家，名聲越來越高。於是經常招到有心之人的排擠、誹謗。郭子興也擔心朱元璋過於精明強大、難以掌控，便趁勢將他監禁起來，不給他飯吃，讓他反省。
馬秀英心疼朱元璋，趁別人不注意，跑到廚房偷偷抓了兩個剛出籠的燒餅，送給朱元璋。為了路上不被發現，她把燒餅塞在胸口這位置，等把燒餅拿出來給朱元璋的時候，她的胸口都被燙得起了好幾個燎泡。
自幼顛沛流離的朱元璋，看著嬌妻如此真心對自己，感動得眼睛發紅，他在心裡暗暗發誓，自己一定要出人頭地，給妻子好的生活。
馬秀英隨後又去暗自用錢財和恭維買通郭子興小妾，讓其給郭子興天天吹枕頭風，說朱元璋的好。過了幾天，郭子興終於把朱元璋放了出來。
郭子興死後，軍隊都歸在朱元璋手下。他舉兵反元，為使朱元璋和部隊沒有後顧之憂，馬秀英不顧身孕，帶領著軍士們的妻妾緊緊跟隨。在一次在混戰中，朱元璋受傷嚴重，無力自保。
馬秀英全然不顧自己是個女兒身，奮不顧身地衝上去，一把將朱元璋背起，仗著一雙大腳跑出險境。事後朱元璋看到妻子那雙被磨得滿是水泡和汙血的一雙大腳，再一次熱淚盈眶，鄭重像馬秀英許諾，此生絕不辜負她。
此後的長年征戰中，朱元璋親率大軍在前線迎戰，馬秀英則在後方打好下手。她召集全軍親眷中的巧婦，沒日沒夜地趕製衣服鞋子，送往前線。在軍隊打了敗仗，士氣低落的時候，她又拿出手裡所有的錦衣玉帛鼓勵他們。
不但如此，她還親自管理軍中的文書，哪怕是朱元璋隨手寫下的字條，馬秀英都會整理成日記和備忘錄。
朱元璋作了皇帝之後，不但沒有嫌棄馬秀英不再青春的容顏，封她為皇后，而且對她比之前還寵愛有加。
朱元璋脾氣剛烈，又是草莽出身，稱帝后，他總覺得治理朝政要靠嚴厲鐵腕，稍有不如意就要殺人以儆效尤。馬皇后總是變著法子勸他要愛惜子民，懷柔對待朝臣，不要隨便殺人招來罪孽。
馬秀英貴為皇后之後，依然保持借鑑樸實的生活觀念。她不但自己平時總是粗茶淡飯，縫補舊衣，還常常帶領宮中嬪妃和公主們刺繡、紡織，做一些絲綢衣服、被面等，以皇家的名義恩賜給宮外的孤寡老人。
朱元璋對馬皇后一直都非常尊重和感激，每次她說的話都認真聽取和採納。
有一次元宵節，朱元璋帶馬皇后微服出巡，到街上看到一幅燈謎：“女子肩並肩，乘風盪舟去，忽然少一人，卻向月邊住。”謎底是“好一雙大腳”。朱元璋覺得這是諷刺自己的皇后，大發雷霆，直接命令手下圍住猜謎的人群，讓出個燈謎的人出來認罪，否則就要把在場的人全部殺了。
馬皇后一聽，連忙輕聲勸解“臣妾不嫌自己腳大，陛下也不嫌棄，那何必去管別人嫌不嫌棄呢？再說了，陛下不是說過，辛虧臣妾腳大，才能揹著陛下死裡逃生，是福腳嗎？更何況陛下作為天子，百姓都是陛下的子民，孩子們隨便開下父母的玩笑，並沒有傷害父母之意，做父母的怎麼能置子女於死地呢？”
朱元璋聽了這話，才覺得氣順了不少，揮手放了那群百姓，不再計較。
回宮後，朱元璋屢次打算封賞馬皇后的親戚，馬皇后都堅決拒絕了。她認為，國家的官位都應給分給賢能之士，自己的親屬不一定有能堪當大任的人。更何況自古外戚權勢太大了多嬌奢縱淫、不守法度，甚至致使國家覆滅，她絕不允許自己給丈夫的天下留下這樣的禍患。
能擁有這樣一位知書達禮、善解人意、聰慧睿智、開明善良的女子作為皇后，不僅是做皇帝的朱元璋的幸福，更是大明天下子民的幸運。
馬秀英生了場大病，朱元璋很著急，命令太醫全力救治，救不好就自殺謝罪。馬秀英聽了把朱元璋叫到床邊，跟他說是自己大限已到，不用再服藥了，省的吃了藥好不了還連累了太醫們。
就這樣，馬秀英拖著病體不肯再就醫直到去世，迴光返照時朱元璋問她有什麼遺願，她只是笑著搖搖頭，拉過朱元璋的手說“只願陛下求賢納諫，有始有終；子孫個個賢能，居民安居樂業，江山萬年不朽。”
馬皇后去世後，朱元璋不顧帝威，在她的床前放聲大哭，悲痛萬分。並立誓再也不冊立皇后。
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