上文说了珍妮纺车，那就不得不再说一说蒸汽机。因为它们像是一双孪生兄弟，共同改变了人类的命运和世界的面貌。
大家知道，蒸汽机的发明者是英国人瓦特，为纪念他，电的功率单位就以瓦特命名。其实，在瓦特之前就有了蒸汽机，而对“蒸汽的力量”的研究，更可以上溯到古希腊时代。不过，从法律上说蒸汽机的发明者是英国军官赛维利，他在1698年登记了专利。可惜他的发明只是纸上谈兵，虽然在理论上是成熟的，但在技术上却问题成堆，所以他的试验屡遭失败。比赛维利稍前，有个名叫巴本的法国人就制成了第一台原始的蒸汽机。这是一个装有活塞的圆筒，当圆筒里的水被烧开后，蒸气就把活塞推上去，等活塞推到顶部就熄火，筒里的蒸气冷却下来，由于大气压力的作用，便把活塞压下来。这样的过程周而复始，活塞上上下下，再配上一些机械便可代替人力或畜力来抽取深井水了。那时欧洲不少国家采矿业发展很快，矿井挖得很深，地下水涌出来，井里就要积水，只得靠人力和畜力把积水提上来，既费时又耗力，蒸汽机最初是为解决这个问题而发明的。可惜的是，这台蒸汽机实在太“原始”了，只要想一想这样的蒸汽机一会儿生火、一会熄火，提一桶水要等老半天，说实在的，比人力畜力强不了多少，所以没有什么实用的价值。
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