我们居住的地球，只是太阳系的一颗小行星。太阳系所在的银河系中，有1000多亿颗太阳这样的恒星，而它们的行星就更是不计其数了。地球的直径只有约12756多千米，而太阳系的空间范围比地球要大100万倍以上，大约为0.13光年。可太阳系所在的银河系的直径达10万光年。因此，科学家推测，在浩瀚的宇宙中，除地球之外，还会有存在智慧生物的星球。于是，自古以来，就有“天外来客”的传闻，甚至不断有人称发现“外星人”造访过地球的踪迹。
在地球以外的星球上是否存在智慧生命?开初，人类派出了先驱者10号、11号和旅行者1号、2号两对特使，到茫茫宇宙云寻觅知音。它们在太阳系周游之后，没有发现有生命存在的迹象，将飞出太阳系云访问“外星人”或“宇宙人”。这两对探测器已经在太阳系内漫游了15～20年，现在差不多都飞到了太阳系的边缘。它们将担负起寻访地外文明和传递人类信息的使命。
美国1972年和1973年先后发射的先驱者10号和先驱者11号探测器，带有一封访问地外文明的“介绍信”。它是设计新颖别致的一块镀金铝质金属牌，上面镌刻着表示人的形象的一男一女，以及标明太阳系及其地球位置的图像。图的上部为氢原子符号;右部为一对男女裸体人像，人像背后是按比例绘制的航天器外形，表明人体的大小;下部是太阳及其9大行星组成的太阳系，箭头表示航天器从地球出发及其航行的途径;左部的一个星状符号绘出了地球相对于14个脉冲星的位置关系。这是一张通往太空的名片，能在宇宙中保留几万年之久。
探测器
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