現在關於富豪的財富排名，會有很多的排行榜，比較著名的是福布斯排行榜。可是元末明初的時候，要說有錢，有一個人不能不提，他就是沈萬三。他是元末明初的首富。沈萬三本名沈富，字仲榮，俗稱萬三，萬三者，萬戶之中三秀，所以又稱萬三秀，作為鉅富的別號。他從明初首富，到家族一蹶不振，只是用了幾十年，沈家為何會衰落的這麼快呢？只因沈萬三曾經說錯了七個字，給家族帶來麻煩。
沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得。沈萬三前期的資本是墾殖來積累的，有了資本以後，他開始累計資產，進行對外貿易，他的資本越來越多，貿易規模也越來越大。後來他成了元末第一首富，沈萬三的財富很多，用富可敵國四個字形容，不是很誇張。
商人都有投機性，當時天下未定，沈萬三又是蘇州那一塊的人，所以他支持的是張士誠。當時朱元璋攻打張士誠，攻打了8個月之久，成功以後。朱元璋就打算和沈萬三算賬。朱元璋是個有仇必報的人，他知道沈萬三有錢，剛開始只是想狠狠的敲他一筆。
沈萬三是個精明的商人，看到了形勢的嚴峻，只能大拍皇帝的馬屁以求得太平。首先是援助朱元璋修城池，沈萬三就“助築都城三分之一”。不僅如此，沈萬三決定出錢犒賞三軍。朱元璋說，我部隊這麼多人，你怎麼犒賞的過來。沈萬三，回應了7個字，願每軍犒金一兩。
每個人犒賞黃金一兩，那就是數十萬兩黃金，沈萬三覺得朱元璋會很開心。朱元璋對權力的控制慾望很強，他覺得沈萬三是在和自己公開的炫富。而且，天子的部隊，哪兒輪得到你一個商人犒賞？朱元璋很憤怒，要砍了沈萬三，馬皇后勸了以後，沈萬三被髮配到雲南了。
發配到雲南，沈萬三損失巨大，但是還是有資本的。可是沈萬三的女婿顧學文，因和一個女子偷情，捲進了藍玉案子中，沈家數十口人被斬殺，從此家族一蹶不起。晚年的沈萬三十分的悽慘，從一個富可敵國的商人，變成了一個普通的老百姓。
“願每軍犒金一兩。”這7個字，不知道沈萬三有沒有想過，這7個字惹怒了朱元璋，讓自己的一生變得如此狼狽。
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