在明朝的歷史上有一位大名鼎鼎的大富豪——沈萬三。沈萬三是江南人，他的經商頭腦十分發達，很會與人打交道，因此他的生意越做越大，甚至做到了世界各地，家裡的財富越來越多，真的可以說是腰纏萬貫，富可敵國了。但是，木秀於林風必摧之，他的鉅富也引起了當時皇帝朱元璋的關注，朱元璋一有機會就會刁難沈萬三，並想找到藉口除掉這個富甲一方的大富豪。
沈萬三由於發財成了大戶人家，在生活上處處講究，家裡的豪宅金碧輝煌，對食物這方面那更是注意。從桌上的筷子碗勺，到米飯菜色，都是奢華隆重。他還專門請人為他們家量身定製菜餚，這份菜譜也流傳至今，成為了江南的名菜餚。
這桌菜色，內容十分豐富，營養健康，搭配合理。有一次，皇帝來沈萬三家裡吃飯，沈萬三作為主人也是用的這個菜譜招待的皇上。不過，這桌大餐中其實暗含危機，因為其中有一個名菜是紅燒醬豬蹄。而“豬”字是犯了皇上的名諱，所以在飯桌上沒有人敢介紹這道菜，怕會因此招來禍害。但是皇帝朱元璋就是要刁難沈萬三，故意讓他來介紹介紹所有的菜。既然是皇上的命令，沈萬三自然是不能拒絕，所以他只能答應皇上的要求，開始講解每一道菜。在講解到紅燒醬豬蹄時，沈萬三犯了難，不過他臨時靈光一現，和皇上說這是自家創新出來的小菜，名叫萬三蹄。沈萬三藉此迴避了敏感的字眼，皇上也沒有動怒來懲罰他。
接著，朱元璋又發問沈萬三，這個菜滿滿的一盤又不好直接分開，是不是要拿工具把它割離成好夾的樣子呢？沈萬三回答用不著工具來幫忙，肉十分的熟，稍微的一夾就能輕鬆分離。正說著，他先找到大骨頭，將大骨頭輕輕抽出，再用小的骨頭將上面的肉，一點一點的按壓下來，很是誘人。朱元璋看到後也沒有了什麼話題好繼續設置陷阱，沈萬三的反應也很淡定得當，所以皇帝就先放過了沈萬三，不再追問，開始喝酒聊天起來。
明太祖朱元璋飯桌上藉機刁難沈萬三, 沈萬三竟輕鬆脫離殺頭之罪。但是，聖意難違，皇帝已經下定決心要除掉他，沈萬三可以逃過一次，最後還是落得悽慘的下場。
那時沈萬三出於自己的愛國之心，想用自己的錢財來作為軍隊的犒賞金，幫國家來省錢，同時也鼓舞軍心。不過，這個提議卻引來了皇上的不滿。朱元璋認為沈萬三想發展自己的勢力到軍事上來，軍隊的一切建設都應是國家來負責，都要皇帝來下命令通過，怎麼輪到沈萬三來出錢養軍隊？這個舉動就是侵犯了皇帝的權力，朱元璋大怒，最終沈萬三保住了命，但是卻被流放到荒蕪之地，遠離江南，遠離朝廷，死在了他鄉。
所以，在封建的制度中，皇上的意志高於一切。沈萬三的財富再多，他也買不來皇上的殺他之心，沈萬三的慘狀也是古代皇帝在集權路上對待所有有勢力之人的真實結局。
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