白蓮教產生於唐朝，初期只是一種以教義為綱領的民間組織，但隨著發展演變，白蓮教逐漸成為反抗當政朝廷的“著名品牌”，自唐朝之後，歷代均有以“白蓮”命名的起義活動。到了清朝，這一組織達到了歷史巔峰，最多時教眾竟有幾十萬人。
乾隆時期，清政府多次鎮壓白蓮教的反清復明起義，但隨著乾隆後期階級矛盾的日益尖銳，白蓮教的野火不斷延燒，信眾不斷增加，發展到嘉慶時期，竟然引發了一場長達九年的反清運動，起義風波席捲六大省份，攻佔州縣多達二百餘個。這是嘉慶帝在位時所面對的最大規模的一次起義，這也是清朝建國以來最大的一次內亂。
白蓮教活動的首領叫林清，主要活動區域為京城，在正面戰場與清對抗連連失利的情況下，林清有了擒賊先擒王的想法，他想帶領少數義軍攻入紫禁城，給嘉慶來一個措手不及，不讓清朝滅亡也得把皇宮鬧翻。說幹就幹，林清一夥秘密籌劃著時機，而恰恰這時上天給了他一個機會。
嘉慶十八年秋，嘉慶帝前往承德避暑山莊休養，帶走了一大批精銳護衛隊，紫禁城此時軍事防禦薄弱，陣線防守空虛，林清看準時機，帶領百餘名義軍準備突襲皇宮，他們將突襲地點設在了東華門和西華門，提前買通了開門的太監，順利進入了關鍵區域。但紫禁城的防守也不是擺設，清宮守衛發現異常後迅速反應，關閉了各殿大門。
這時候嘉慶的二皇子旻寧，也就是後來的道光帝正在上書房讀書，突遭如此大難，旻寧一看四下宮女太監，王公大臣，哭的哭，慌的慌，就連士兵們都紛紛愣住、不知所措，這哪行呢？旻寧只能在此緊要關頭挺身而出，撐起守衛大清尊嚴的大旗。
林清等人攻門無果，便派人爬上房頂沿著御膳房前往養心殿，打算從上部跳入打開殿門。旻寧見狀，立刻想起了一個西洋玩意兒：火藥槍，這東西可以遠距離射擊，剛好可以打擊在房頂令守殿侍衛束手無策的人，於是旻寧找來火藥槍，子彈上膛，一槍就把房頂上最前排的一個義軍打中了，林清等人見識到了威力，也不敢再貿然進攻。在等待救援期間，旻寧共開槍打死五個白蓮教徒。
最終林清一夥被趕來的禁軍消滅，危機消除，但這時旻寧還沒有鬆懈下來，他命令禁軍繼續在宮內搜查義軍，同時在各大關鍵節點設置警戒，以防危機重現。旻寧的這次表現在皇宮中幾乎被傳為神話，嘉慶帝對其大加讚賞，並封其為智親王，以表彰旻寧在這次驚變中的忠勇行為。
也正是旻寧在這次事件中的英勇表現，才讓他成為了道光皇帝。由於嘉慶帝是暴斃而亡，沒有留下遺囑，所以誰來繼承大統就要看誰在朝廷中的威望更高。雖然立儲之事關係到政治集團的多方利益，但這一次權力的天平似乎偏向了旻寧。
太后不是旻寧的生母，但卻是首先支持旻寧的，皇室宗親和王宮大臣都對這一提議非常贊同，而在說明的理由當中，那一次守衛皇宮，大敗白蓮教的事被反覆提起，足以說明這件事對道光能夠登基為帝的巨大幫助。
參考書目：《道光皇帝》
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