這是一個具有彪悍個性，和頑強意志的遊牧民族，這是一個曾經扶搖而起、搏擊長空的鷹之族，他們建立了一個，雄跨長城內外，以遼河流域為核心的大遼國。他們在中國歷史上，開創了200餘年的輝煌！他們威名遠揚，國外有些民族，至今仍然把中國稱做“契丹”
契丹 是生活在我國北方的古老民族，他們原本是鮮卑族的一支，在遼西地區過著逐水草而居的遊牧生活，就是這樣一個粗獷而又充滿血性的民族，關於它的起源，卻有著一個美麗而溫馨的傳說。
在中國北方寬廣的草原上，流淌著兩條河流，它們是西拉木倫河與老哈河，西拉木倫河的意思是“黃水”，它被人們稱作是黃河在遠方的女兒，因此在文獻上將其寫作“潢河”，而老哈河也叫“土河”，相傳在很久以前，有一位仙女，駕著青牛車從潢河而來，另有一位騎著白馬的仙人，順土河而下，二人在兩河的交匯處相遇，他們相戀、並結為夫妻，從而繁衍出契丹族，他們便成了契丹族的始祖。
子孫後代則分成八個部落，進而逐漸發展成為以後的契丹族，隨著生產的進步和征戰的不斷增多，到隋朝末年，契丹族為了自身的發展，便將各個部落聯合起來組成了大賀氏聯盟。
這之後，契丹的實力雖有所增加，但還不足以同當時的唐朝、和周邊的民族相抗衡。因此，它選擇了歸附唐朝，唐朝政府則在其駐地（今天內蒙古赤峰市巴林右旗南）設立了松漠都護府。由契丹首領擔任都督。
公元10世紀，契丹社會發展到，一個重要的轉折點，中原軍閥混戰不斷，契丹周圍的突厥、回鶻、也已經衰落，契丹需要一個強有力的領導者，把契丹推向更高的發展階段。
智勇雙全的耶律阿保機，正是順應這一時代發展的需要，登上了歷史的舞臺。
耶律阿保機出身迭剌部的顯貴家族，這個家族擁有世代選舉軍事首領的特權，而且，他的家族從七世祖開始，就掌握了部落聯盟的軍權，地位僅次於聯盟首領。
公元907年，耶律阿保機即位為契丹可汗，胸懷大志的阿保機，並不甘心只做一個部落聯盟首領，他的目標是要當皇帝，建立像中原王朝那樣的皇帝終身，和皇位世襲的制度，然而，按照契丹的傳統習俗，可汗之位要每三年改選一次，於是在公元916年，耶律阿保機廢止了，由契丹八個部落推舉可汗的制度，正式稱帝，建立了契丹國，定都上京。
由此，耶律阿保機也開始了他，稱霸北方進軍中原的歷史征程，此時的契丹，已經成為中國北方，一股強大的政治勢力，由於政治經濟的發展，和民族意識的覺醒，契丹人還根據漢字，創造了契丹大字和契丹小字。
正當契丹全面發展的同時，中原卻始終處於軍閥混戰之中，這就為契丹進一步開疆拓土，提供了難得的契機。
公元916年，耶律阿保機率兵親征突厥、吐谷渾、党項、沙陀等其他遊牧部落，擄掠了大量的人口和土地，隨後，他又兩次揮師南下，想要征服黃河以北地區，但是，由於契丹的糧草供應得不到保障，致使兩次南下，均已失敗而告終。
南下不成，耶律阿保機轉而向東發展，公元926年，耶律阿保機東征渤海國，渤海國統治區域，大致在今天中國的東北地區，最終，渤海國被迫投降，並改名為東丹國，意為東契丹國。
不幸的是，遼太祖耶律阿保機，在從渤海國回師的途中病逝，他的皇后述律氏，臨朝稱制，當時，身為太子的耶律倍，因為得不到述律氏的支持，而沒能繼位，耶律阿保機的次子，耶律德光則繼承了帝位，史稱遼太宗。
遼太宗對中原覬覦已久，但是因為契丹曾經兩度南下，都以失敗而告終，所以，如何突破中原北方的防守大門，進而直擊中原，是遼太宗亟待解決的問題！
就在遼太宗一籌莫展的時候，突然喜從天降，公元936年，河東節度使石敬瑭，派使者向契丹求援，表示如果契丹出兵幫助滅唐，他願向契丹稱臣稱兒！並割讓幽雲十六州給契丹。
此時的中原，正處於後唐統治時期，河東節度使石敬瑭，因手握重兵，而受到後唐統治者李從珂的猜忌，而石敬瑭也早有謀反之意，然而，石敬瑭雖兵多將廣，但是真要起兵造反，卻沒有必勝的把握，因此，為了個人私利，他不惜放棄整個中原的利益，向契丹求援！
遼太宗得知消息，大喜過望，於是親自率軍南下。幫助石敬瑭消滅了後唐，使石敬瑭得以在太原稱帝，而契丹也如願以償的得到了，幽雲十六州的大片疆土！
公元982年，十二歲的遼聖宗繼承皇位，因為年幼，便由蕭太后代理國政，正是在這一時期，遼朝進入了鼎盛時代，蕭太后是一位富有，謀略的女政治家，她任命漢人韓德讓為南北樞密使，總領契丹和漢人兩院事務，並開始實施一些漢化政策。
為了拉攏漢族知識分子，又於988年，模仿漢族的科舉制度，蕭太后還下令，將部分在農業區淪為奴隸的人釋放，讓他們從事農業生產，使之成為向朝廷納貢交稅的民戶。
蕭太后死後，遼聖宗繼續推行，這些改革措施，使得契丹民族的政治、經濟、文化，都獲得了進一步的發展，其疆域北到外興安嶺，貝加爾湖一代，雄霸著中國北部半壁江山！
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