天然氣，主要成分是甲烷，並含有少量的乙烷、丙烷、丁烷和硫化物等。天然氣與煤炭等其他一次能源相比燃燒效率較高，其燃燒產生的二氧化碳排放量是煤炭的59%、燃料油的72%，是一種公認的清潔能源。
目前，天然氣已是我國城市燃氣的主要氣源，未來進一步提升天然氣在一次能源消費中的佔比是大勢所趨。
2017年我國天然氣表觀消費量為2435億立方米，其中國產天然氣貢獻60.77%，管道天然氣（PNG）進口占比17%，另有22.22%來自液化天然氣（LNG）進口。多來源為我國日益增長的用氣需求提供多元保障。
天然氣消費領域主要可以分為城市燃氣、工業燃料、發電用氣和化工用氣四大類。輸送方式包括管道運輸（PNG）、液化天然氣運輸（LNG）、壓縮天然氣運輸（CNG）、天然氣合成油運輸（GTL）、吸附儲運（ANG）及天然氣水合物儲運（NGH）等。
目前，我國天然氣長輸管道蓬勃發展，全國性管網逐步形成。同時，用LNG與CNG公路罐車運輸天然氣已經遍及全國管道供氣尚未覆蓋的城鎮。
主要的天然氣運輸方式有三種
PNG是天然氣輸送最穩定、有效的方式，但管道投資巨大，當輸氣規模小而運輸距離長時，單位體積天然氣輸氣成本較高；
CNG罐車運輸是城鎮燃氣供應的有效方式，尤其適於小規模市場，但由於CNG罐車單車運氣量小，受規模和運輸距離的限制較大；
LNG罐車運輸單車運氣量大，但液化流程複雜，LNG工廠建設投資大，液化費用高。
受益“煤改氣”推進，2017年我國天然氣消費實現高增長。當前我國天然氣消費在一次能源消費中佔比約7%，仍遠低於全球24%的平均水平。2017年我國天然氣消費量達2373億立方米，同比增長15.31%。
我國LNG進口量逐年增長，2017年成為全球第二大LNG進口國。近年來我國工業、居民用氣量穩步增長，天然氣在一次能源消費中的比重從2010年的4.4%提升至2015年的5.9%。
2016年以來受益於環保政策加壓，煤改氣推行力度超預期，2017年我國LNG進口量達3813萬噸，同比增長46.33%。這是我國LNG進口量首次超過韓國，全球排名第二，僅次於日本。
為推進能源清潔化，國家發改委於2016年12月印發《天然氣發展“十三五”規劃》，提出“十三五”期間要逐步把天然氣培育成主體能源之一，到2020年我國天然氣在一次能源消費結構中的佔比達到8.3%-10%；天然氣發電裝機規模達到1.1億千瓦以上，佔發電總裝機比例超過5%。
2017年6月，國家發改委發佈的《加快推進天然氣利用的意見》進一步明確，到2020年我國天然氣在一次能源消費結構中的佔比將提升至10%左右，到2030年將佔比提升至15%左右。
考慮到當前我國天然氣消費比例與目標值仍有較大差距，且短期內經濟復甦有望帶來能源消費提升，預計未來幾年我國天然氣需求增長空間十分廣闊。
我國鼓勵交通運輸工具使用清潔燃料
2014年國務院辦公廳印發《能源發展戰略行動計劃（2014-2020年）》，要求積極推進清潔能源汽車和船舶產業化步伐，穩步發展天然氣交通運輸。
2016年修訂的《節約能源法》再次鼓勵交通運輸工具使用清潔燃料。同年，國務院印發《“十三五”節能減排綜合工作方案》，要求大力推廣“天然氣（CNG/LNG）清潔能源汽車等。
2017年6月國家發改委、交通運輸部等13個部門發佈的《加快推進天然氣利用的意見》對實施交通燃料升級工程，加快天然氣車船發展和加快加氣（注）站建設提出了明確要求。2017年天然氣汽車保有量實現高增長，預計到2020年有望達到1000萬輛，較當前接近翻倍。
我國交通運輸行業用氣以汽車用氣為主，動力船用氣佔比極低。
截止2017年底，我國天然氣汽車保有量為558萬輛。其中，LNG重卡新增保有量為10萬輛，為2016年新增保有量的5倍，突破了2014年全年新增保有量5萬輛的歷史最高水平。
《天然氣發展“十三五”規劃》要求到2020年天然氣汽車保有量達到1000萬輛，接近2017年年底天然氣汽車保有量的2倍。《中國天然氣發展報告（2016）》中提出到2020年要實現氣化船舶60000艘。
目前我國雖然已成功運行部分試點項目，但總體而言，我國LNG燃料船發展仍處於嘗試階段，實現規劃指標較為困難。但長期來看，氣化船舶潛力可觀、值得期待。
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