圖：黑芝麻智能科技CEO單記章（右） COO劉衛紅（左）
黑芝麻很小，能量卻很大，串起硅谷到上海的距離。
黑芝麻是黑色的，單記章、劉衛紅用黑色的黑芝麻，詮釋人工智能黑科技的大前景。他們分別擔任黑芝麻智能科技（上海）有限公司（Black Sesame Technologies，縮寫BST，下簡稱“黑芝麻智能科技”）CEO、COO。
眾多創業者中，合夥人屬同齡、同鄉、同學的鳳毛麟角，兩位創始人在業界均積累20多年行業經驗。單記章表示：“我們有一定的情懷，希望把想做的事情做到最好”。
1、專注行業20年 攜手再出發
黃岡屬湖北下轄地級市，黃岡有個黃梅縣，位於長江中游北岸，有“鄂東門戶”之稱。黃州也在黃岡，1995年12月撤銷黃州市，設立地級黃岡市，黃州改市為區。
單記章是黃梅人，劉衛紅是黃州人，同出生於黃岡這一以出才子名滿天下的地界，兩人一起在黃岡中學讀高中，那年正值18歲的好年華。
用劉衛紅的話說，老家經濟欠發達，但風水靈秀，出了許多歷史名人。對於這位出身當地中農家庭的年輕人而言，要想飛出山外，或當兵、或讀書，當時只有這兩條路選，他選擇了讀書。這個自謙“笨”但坦言自己“勤奮”的年輕人，憑藉刻苦讀書，後來做到外企的亞太區事業部高管。
單記章本科考入清華，又在清華讀了研究生。劉衛紅本科考到上海交通大學，研究生考進清華。兩人在研究生階段再次成為校友，兩位無憂少年郎一路相攜讀書到青年，單記章從湖北走到首都北京，清華碩士畢業後，從北京邁入美國硅谷，與劉衛紅再度分赴各自人生崗位。單記章選擇走技術路線，劉衛紅則專注於企業管理與商務運作。
劉衛紅本科及研究生專業均是化工，從清華研究生畢業後，被招聘進外企GM（通用汽車），與汽車結下緣分。GM工作五年後，劉衛紅赴加拿大到多倫多大學讀了兩年MBA，回國後，加入BOSCH（博世）中國，紮根上海灘拼搏。在BOSCH工作14年後，與好友單記章一起決意創業。
單記章在清華讀無線電電子學系（注：1986年改名為電子工程系至今）的微電子專業，碩士畢業後，赴美到一家全球頂尖的圖像傳感器公司OminiVison任職技術副總裁，從畢業在這家公司做到如今創業，整整21年。
在OminiVison任職期間，單記章帶領團隊主導開發了世界領先的汽車級HDR，應用到超90%的高端汽車。此外，單記章還帶領團隊於2010年為上海世博會打造了世界領先的視覺分析人工智能應用與系統，為此次活動的流量控制和安全防護做出了巨大貢獻。
單記章不僅負責具體的設計芯片、做軟件、圖像處理等技術工作，後因公司需設分公司，單記章一肩挑起許多設立分公司的重任，與不同客戶打交道，但凡需要投入精力的地方，他都不遺餘力主動去承擔。
OminiVison成立於1995，專業開發高度集成CMOS影像技術。OminiVison是最早也是最具規模的一家進入CMOS傳感器應用在拍照手機的廠商，當年全球三分之一的手機攝像頭採用OminiVision的技術。
回望過去的幾十年，他們都用“不安分”形容自己，但倆人其實算很安分地在各自領域做了足足超過20年。
兩人看似從事不同的領域，但是在人工智能、智能汽車，智能手機的風口，兩條平行線的再相遇就有了很好的交匯點，那就是人工智能技術和汽車行業以及手機行業的結合，這極大可能是人工智能落地市場的新機遇。事實上，兩個人一起創業的熱情並不是靈光乍現的碰撞，而是早有籌劃。
劉衛紅翻開了自己的手機備忘錄，裡面有一份“單2013”的文字記錄，五年前，他們開始商量尋找合作創業的機會，直到2016年。單記章6月份辭職，劉衛紅同年11月辭職。
選擇與自己18歲相識的老同學一起創辦黑芝麻智能科技，在單記章看來，除了認為彼此配合默契，老友劉衛紅做事有大局觀，清楚做事重要性，這一點也尤為得力。劉衛紅認為，目前正趕上科技變革期，選擇創立黑芝麻智能科技很興奮，因為“人的一生很難有機會趕上全新技術突破的時代”。單記章對目標更為野心勃勃，他希望黑芝麻智能科技能成為世界頂級的公司，要完成這個目標，“要能靜下心來，明確公司長期定位。”
2、做感知系統全球領先者
2016年11年黑芝麻智能科技拿到北極光創投的A輪投資，2018年1月完成A+，投資方有蔚來資本、芯動能投資基金、Plug and Play、北極光創投、紅星美凱龍。其中，北極光兩次投資黑芝麻智能科技，北極光董事總經理楊磊對黑芝麻的理解比較獨到，他認為一個團隊僅做算法或芯片沒有出路，但黑芝麻是關注全局，“黑芝麻在做無人駕駛的全局優化，德系車中的高端車型大部分都用他們的ISP（Image Signal Processing，圖像信號處理），他們有給汽車開發軟件和芯片的經驗”。
據劉衛紅介紹，在公司初建期，做業務要專注，在客戶選擇和行業選擇上要做到長週期和短週期產品的結合。目前，黑芝麻智能科技主要專注於手機、消費電子以及汽車，“這些是我們熟悉的領域”。黑芝麻智能科技將採取“長與短的結合、快與慢的配合”方式發展，像汽車，更新時間長、技術開發慢，而像手機更新迭代速度快，從拿到項目到投產只半年生命期，一年時間大概一款手機型號的市場生命就結束了，兩者的運作模式不同。
關於黑芝麻智能科技的產品和技術定位，單記章說，自己一直從事視覺識別產品的開發，這類視覺識別產品能結合延伸的領域很廣泛，之前做了20年sensor（傳感器），技術已經到了比較艱難的瓶頸期，但結合神經網絡、深度學習等人工智能技術，還有很多可以突破的領域。
“我們是一家視覺感知核心技術開發與應用提供商，主攻領域為嵌入式圖像、計算機視覺，核心業務為提供圖像處理和計算圖像的解決方案以及構築基於人工智能的嵌入式視覺感知平臺。黑芝麻智能科技的優勢在於對sensor、光學、圖像、視覺等的理解，也有提供很多高檔汽車算法的經驗，希望我們在人工智能裡能做一些別人很難做到的事情，尤其是超高計算能力的車規級芯片、自動駕駛等。”單記章表示。
視覺感知技術是黑芝麻智能科技核心技術之一，涵蓋了光學、傳感器控制、圖像處理、機器視覺、神經網絡算法、神經網絡高速計算等。這些技術方案和感知平臺將應用於自動駕駛、智能手機、智能醫療、安防、智能家居等業務領域。
從提供的具體產品業務流來講，黑芝麻智能科技可以提供從基礎的控光技術到面向AI的圖像處理技術出發來提高成像質量的技術方案，以及應用深度神經網絡訓練，結合視頻處理和壓縮技術，形成從傳感器端到應用端的處理過程，提供各種光照環境條件下準確的感知結果。
以智能感知芯片為例，黑芝麻智能科技正在研發的視覺感知芯片平臺採用獨有的神經網絡架構，包括獨有的圖像處理、視頻壓縮和計算機視覺及安全、加密模塊，並與黑芝麻智能科技的視覺算法相結合，採用16nm製程，達到甚至超過世界頂級公司最先進工藝的未來產品。黑芝麻智能科技團隊有很多曾在頂尖公司從事芯片設計的研發成員，產品化經驗豐富，能夠研發出汽車級高標準的芯片。
3、人才是科技創業公司命脈
黑芝麻智能科技成立僅一年多時間，團隊快速發展壯大，目前全球加起來總共有100多名員工，除了美國硅谷與上海設立分部，亦在積極招攬世界其他地方的精英人才加入。組建有實力的科研團隊是企業應對市場激烈競爭的保障，對於初創企業尤其重要。黑芝麻智能科技目前匯聚了來自傳感器、圖像處理、視頻處理、圖像編碼、神經網絡、人工智能、並行計算、高速通信等領域平均超15年產業經驗的資深產業專家。
比如，目前黑芝麻智能科技的系統架構副總裁，曾深入參與世界頂級安防芯片公司的所有世代芯片開發週期，包括從1.3um(2005年的A1)到14nm(2016年H2)，並有管理美國、中國臺灣的跨區域團隊經驗，為公司主力產品研發出視覺方面核心功能設計。公司的設計副總裁也是一位資深芯片專家，曾為華為、小米、Marvell、Leadcore、ASR等客戶提供多種圖像解決方案。
另一位算法副總裁，曾帶領團隊研發出車載視覺處理算法，打敗曾經的世界第一名產品供應商，佔領了幾乎所有的高端汽車市場，也使得那家競爭對手一敗塗地，最後低價賣給了別家公司，在深度學習，神經網絡方面，公司的核心成員研發的網絡都在實際產品中有大量應用。
單記章表示，公司的這些技術中堅力量將合力打造出具有超高性能圖像/視頻處理能力、超強深度神經網絡計算能力，具有傳感器融合、視覺感知功能的芯片，並將結合高性能的感知算法，為L2、L3、L3.5甚至L4的車輛提供開放的基礎平臺。
黑芝麻智能科技的技術實力逐步得到行業認可，也得到了來自多方的新機會。今年2月21日，在2018博世物聯網大會上，黑芝麻智能科技與博世簽署戰略合作框架協議，雙方將在智慧城市、智能家居、智能網聯汽車及自動駕駛領域展開合作，發揮雙方優勢。”劉衛紅說。目前，黑芝麻智能科技與博世已經在汽車車內監控、ADAS感知等方面展開合作，黑芝麻智能科技可為博世提供車內監控方案（DMS），自動泊車方案（AVP），ADAS/自動駕駛感知平臺方案。
博世集團是物聯網領域解決方案及服務供應商，業務涵蓋汽車與智能交通技術、工業技術、消費品以及能源與建築技術領域。博世是全球唯一一家在傳感器、軟件和服務等物聯網三個層面均有所佈局的公司。截至目前，博世已經開展了170個物聯網項目。
針對和博世的合作，單記章表示，“我們專注於提供視覺感知過程的技術，做好做精從傳感器到應用場景的信息分析、處理過程。這個過程所涉及到的硬件部分我們都可以和博世合作，包括各種sensor和處理平臺以及後續的應用。”
今年5月7日，黑芝麻智能科技與全球領先的智能平臺技術提供商中科創達就雙攝像頭技術在智能終端與智能汽車等領域的應用展開合作，雙方將基於智能視覺解決方案進行深度優化與定製，為客戶提供更專業與更個性化的雙攝像頭解決方案。同時，雙方還將共同拓展雙攝在更多行業領域的應用，助力雙攝產業落地更多場景。
今年黑芝麻智能科技還將與杜克大學（Duke University）展開合作，據單記章介紹，杜克大學作為一所世界頂級的研究型大學，專門設有研究人工智能神經網絡實驗室，杜克大學也在研究芯片，雙方合作後，更有助於杜克大學的相關研究項目實現商業化，而黑芝麻智能科技也可以融合他們的團隊研究資源做一些更前沿的技術研發。
提及中美人工智能發展的態勢，單記章表示，更為前沿的人工智能技術美國是領先的，但中國開放的心態很好，像去年測試無人駕駛的場地很少，今年開放了不少。而且全球從事人工智能研發的人群中，比例最高的是華人。但中國真正聚焦的基礎計算平臺比較缺乏，這也是全球缺乏的部分，這恰恰是黑芝麻智能科技希望可以介入並彌補的領域。基礎計算芯片難做，但黑芝麻打造自己的造血系統、憑藉擁有的全套核心技術和市場能力，一定能做出全球領先的人工智能計算平臺芯片。
作者 / 孫丞義
來源 / 品途創投
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