長期以來圍繞中國購買俄羅斯蘇-35戰鬥機的目的眾說紛紜，外界普遍認為中國為了解決五代機的矢量發動機技術問題，需要參考擁有這類發動機的蘇-35戰機，其配備的AL-35FM矢量推力發動機裝有圓型截面的軸對稱矢量噴嘴，這種異於F-22的矢量噴口可以上下八字形偏轉15度，最大推力為8500千克、加力推力14500千克推重比達到8.7。生產這種發動機的巨大困難之一就是矢量噴嘴的材料，實驗性的蘇-35原型機使用鋼製噴嘴可以工作250個小時，中國進口的量產型噴嘴使用的是鈦合金材料壽命延長了一倍。
和矢量發動機相關的控制技術也是一大麻煩，為了克服發動機尾噴口的巨大推力改變噴嘴的方向，一般的液壓驅動設備是無法做到的，因此俄羅斯使用了燃油驅動的壓力設備用於驅動矢量噴嘴，這種燃油控制設備與發動機和飛控系統串聯在同一臺計算機上，可以手動控制也可以自動控制噴口的偏轉。這個矢量噴嘴加上相應得控制設備給戰機帶來70千克左右的額外重量，如何平衡這股重量帶來的靜不穩定也是亟待解決的難題。誠然，獲得蘇-35的中國技術機構可以參考著完善中國的殲-20和殲-31，但是俄羅斯的這些技術也不是一朝一夕解決的，中國真的不能獨立完成嗎？
如果說中國引進一款蘇-35只為了抄襲它的發動機技術，那就太小看中國人的追求了。眾所周知，中國的殲-15、殲-11、殲-16都採用了類似蘇-35的氣動外形，俄羅斯經過多年努力賦予這種戰機超大的航程，最新的蘇-35在加滿油的情況下可以飛行4000公里，掛載副油箱的情況下可以飛出4800公里的超大航程，從俄羅斯工廠下線的蘇-35可以直接飛往敘利亞戰場不是沒理由的。相比之下美軍的F-15E最大的轉場航程才3900公里，由此可見蘇-35的驚人航程。
而航程正是中國最需要的戰鬥機指標，中國的陸地國土只有960萬平方公里，但是從北方的黑龍江省到南方的曾母暗沙相差50個緯度，從三亞的機場起飛也需要飛行2000多公里；從大陸到第一島鏈也有1000公里以上的航程，因此為海軍提供空中保護傘的空軍必須獲得超大航程的戰鬥機。蘇-35取消了背部的減速板用於安裝油箱，它的機翼、機身、垂尾、尾垂內都設置有油箱，這種渾身都是油箱的設計才是中國最需要學習的，賦予國產殲-11、殲-15、殲-16等戰機4000公里以上的航程，對中國的海、空軍來說都意義重大。（利刃）
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