江湖上的人叫她“江姑娘”，就像叫一個人“龍五”或者“燕十三”那樣。好像她沒有名字，又好像誰都跟她很熟。
其實認得江姑娘的人並不多，就算認得，也只是見過面而已。
江姑娘住在鳳凰城外的獅子山上。
越過山腰的普安寺，再往上走半個時辰，你便會看見一個奇形怪狀的屋子，宛如一隻巨大的蜂巢凌空而立，倒掛在古松之下。仰見鐵嶂青壁，似有萬尋之高；下臨深崖絕谷，乃是豺狼出沒之處。誰若不小心從屋子裡掉出來，絕無生還的可能。
屋子也沒有名字，人們就叫它“江姑娘的小屋”。其實它是個很小的客棧，三間客房一間客廳一個廚房，如此而已。江姑娘便是這客棧的主人。
關於江姑娘的來歷，江湖之人所知有限。只知道她是個手藝不錯的木匠，不過興趣僅限於製造這個小屋。此外她還精於養蜂，蜜源來自山下的萬花谷——那裡山花茂盛，果樹叢生——花蜜清香純正。儘管如此，前來觀光的遊客還是更喜歡谷壁峻巖上的崖蜜，據說格外美味，往往也最快售罄。春夏之季，野蜂飛舞，崖壁上的蜂巢便如秋日草地裡散落的松果，比比皆是。即便從遠處看，也令人不寒而慄。而江姑娘卻能手執長杆，腰懸木桶，衣影翩躚地採蜜於崖間。那些嚶嗡作響的蜂兒，倒成了她的點綴。
從沒有人在江姑娘的小屋裡住過七天。一來是因為所有木料全用木榫銜接，找不到一個釘子，不免讓人覺得不夠穩當。二來，那屋子全空的時候，勉強撐得起自己，多一個人進來——哪怕只是輕輕地踩上一腳——便會立即搖晃起來，好像隨時都要垮掉的樣子。——它的確不止一次倒塌過。據說，正是因為重建的次數太多，而本地的規矩是新屋不得沿用舊屋之名，才讓江姑娘失去了起名的興趣。
當然，事發之時江姑娘大多不在場。某些住客在屋內隨意走動，一時忘記了小屋的平衡完全取決於客人彼此之間的維持，又未攜帶救生繩索，自然是害人害己、在劫難逃。由此不難猜測，客滿時候的小屋最危險。客人們先後而至，多半素不相識，卻要相互合作，杜絕失衡的情況，稍有不慎便險象環生。儘管客人們都自詡武林高手，都曾刀頭舔血、劍底偷生，都有獅子心、豹子膽，對他們而言，在小屋裡的每一刻仍可算是生死考驗。
誰也無法預測他人的舉動，誰也不敢高枕無憂、埋頭大睡。
就這樣，江姑娘的小屋成了天底下最累的客棧。在裡面住一個時辰都讓人精疲力竭，莫說是一整天了。
當然，也不是沒有運氣好的時候。一天中總有那麼一兩個時辰，江姑娘會在小屋裡給客人做飯，菜單不定，吃什麼取決於那天江姑娘在山下菜市裡所買的東西。只有這一個時候小屋是絕對安全的。只要屋裡有江姑娘，客人便可以隨意走動。只要不是點火燒房子，幹什麼都可以。以江姑娘的話來說，無論如何，這畢竟還是個客棧，至少應當讓客人吃得安心。
江姑娘從不約人比劍，從不參加武林聚會，從不隸屬任何幫派，江湖上的人卻都相信她的武功肯定排在天下前五名之內。
因此武林中便有了這樣一個常識：
“一個人在江姑娘的小屋裡住過”與“此人是一流高手”同義。
可是，這一年的春季，卻有一個人在江姑娘的小屋裡高枕無憂地住了整整一個月。
這個人就是慕容定歡。
* * *
慕容定歡第一次見到江之衡正值上巳佳節。
那時他遠遊方歸，正好聽說了好友“霸王刀”陸村的死訊，便乘船東下，前往獅子山弔唁。他實在不明白像陸村這樣一位自負的輕功高手，居然會一時不慎從江姑娘的小屋裡掉出來，活活摔死在懸崖下。
人們說，那個小屋雖可稱得上是武林奇觀，但江姑娘倒並不是個狠心人。恰恰相反，江姑娘算是江湖上屈指可數的幾位女俠之一，脾氣雖怪，口碑甚好。為防客人遇險，特在小屋不遠處設有救生的繩索。也就是說，倘若信心不足，擔心出事，大可將繩索的一端牽入房中系在腰間，以備不虞。
這樣做固然是出於好意，卻也說明江姑娘並不瞭解她的江湖同行。
江湖是個人人都想當好漢，不願做孬種的地方。
而能否住進小屋，又是一個人武功高下的體現。
所以那些繩索自掛起的第一天，就無人問津。
基於小屋修建的費用遠遠高於房租所得，不少人私下以為，江姑娘的小屋不過是她故意尋男人開心的一個把戲。江湖人對她興趣也往往只集中在以下幾點：
長相如何。
是否處女。
誰是她親近的男人。
那一天屋子不僅住著陸村，還住著陸村的一個仇人。仇人就是那種在任何情況下絕不與你合作的人。自仇人進屋的那一刻起，屋子就劇烈地搖晃起來。接著兩個人就大打出手，接著木板鬆動、樑柱斷裂、燈臺下滑、樓梯倒塌，各種尺寸的木條雪片般掉下來，掉到最後，只剩下了一個陽臺，依稀兩個人影，仍在陽臺上過招。招還沒過完便與陽臺同歸於盡。
有人說，摔死之前陸村就已受了重傷。有人說，陸村沒別的毛病，就是太高傲。當時他的手邊若有一根繩子，便可以全身而退，不會死得這樣慘。還有人說，江湖上天天有仇殺，隔天就死人。陸村死得一點也不稀奇。
江姑娘則一如既往，對此事表示遺憾。遺憾的同時又歷時五月重建新屋，新屋與舊屋形狀不同結構相似。由此敬告天下武林同仁愛惜生命，無十分把握，切莫來此冒險云云。竣工之日即有新客入住。候補名單長達三頁，排滿了摩拳擦掌、躍躍欲試的武林新人。
慕容定歡第一次看見江之衡時，發現她是個年輕的女人，穿一件淺白色的夏布衫子，手執蠅拍，悠閒地坐在小屋前的樹蔭下。她的長相併不出眾，頸子高高昂起，一股傲氣不知從何而來。長髮挽在腰後，帶著微潤的汗意。鬢間的玉簪是她身上唯一的裝飾。
慕容定歡看見她時，小屋左近的遊客很多，江之衡亦正與人說著話。就在此時，玉簪上斜墜的玉珠忽然無風自動，丁丁當當地響了起來，並在空中排出奇異的形狀。緊接著，好像被某隻手指無端撥動，玉珠非但彼此碰撞，還發出音樂般的節奏。慕容定歡剛要開口，他的麻醉師伊衷白已搶先發話：
“我一向以為傳言多謬。看來江姑娘的武功的確驚人。——這些跳動的玉珠，是內力激發所至。”
“也就是你們常說的‘劍氣’。”慕容定歡表示知道。
“這個……嗯……差不多。”伊衷白原本想進一步解釋，見他的頭已經扭了過去，顯然興趣到此為止，只好閉嘴。
兩人繼續往前走，剛才與江之衡搭腔的人已買了蜂蜜離去，小攤面前，又多出一位灰衫老漢。
“和她說話的人，是不是都有武功？”在一旁斜睨著，慕容定歡又問。
伊衷白點頭：“江湖上有兩種高手。一種外表一看即知。另一種與常人無異，完全看不出有功夫。武功越高隱藏得越好。這老頭可能是後一種。”
慕容定歡怡然而笑，道：“我看上去，是不是也像後一種？”
伊衷白愣了一下，繼而嘆氣：“二公子還是莫要讓人誤會為好。凡江湖之事，真作假無所謂，假作真就麻煩了。”
兩人越走越近，老漢粗啞的嗓門已飄然入耳：
“我想買些蜜蜂回去，讓我兒子也學一門手藝，只是不知從何開始。姑娘你看第一次做的話需要買多少隻蜜蜂為好？”
江之衡道：“三斤，每斤紋銀三兩。”
彼時山下鐘聲喧鬧，老漢沒聽懂她的意思：“不不不，不是蜂蜜，是蜜蜂。”
“我說的就是蜜蜂，”江之衡淡笑：“您需要三斤蜜蜂，一隻蜂王。此外還需要一雙手套，一隻毛刷，一個蜂箱，一個糖水罐。一隻松木火把，一把用來割蜂蠟的鐵劍。——這些我這裡全有，如果買全套，可以九折，附贈一本指南。”她從架臺邊拿出一本小冊，雖薄，卻裝訂齊整，上書《養蜂九要》四字。
老漢沉吟片刻，神情有些尷尬：“我明天再來吧，身上帶的銀子不夠。”
“那就天晴的時候來吧，”江之衡看著遠處山巔上的滾滾濃雲，“若逢陰雨，蜜蜂的脾氣會變得很壞。來的時候要穿淺色的衣裳，不要騎馬。——蜜蜂不喜歡牛馬的氣味。”
“姑娘於此一技，果然深有所得。”老漢讚道。
“過獎。”江之衡微笑。
“看來這老漢並不會武功，”伊衷白道，“他是來買蜂蜜的。”
“江湖如此險惡，多疑總比輕信要好。”慕容定歡很理解地送上一個臺階。
彼時山頭雲起，天空飄下幾粒冰涼的雨滴，待得老漢離去，江之衡開始將剩下的幾瓶蜂蜜收拾到竹簍裡。一抬首，面前已多了一位濃眉深眸的年輕人，身材瘦削，穿一襲黑袍。
她將來人粗粗地打量了一番，覺他長相不錯，除此之外並無很深印象。她亦極少關心別人的穿著，只覺得這人身上的一切都顯得很簡單，簡單而優雅。
“敝姓慕容。慕容定歡。”那人看著她，問道，“請問可是江姑娘？”
“江之衡。”她更正了一下。
那人怔了怔，不知道她居然還有一個名字，不過眉宇間很快恢復了平靜：“在下有個小小的請求：我的一位好友去年十月在此處不幸遇敵身亡。在此之前，他曾飛鴿傳信向我求救。可惜我遠遊在外，無法聯絡。為此深感不安，已遣人設法到山下找尋他的骨骸，可否借姑娘的寶地弔唁幾日？”
說話的時候，他的眼睛一直看著她，顯示出很真誠很謙遜的樣子。
江之衡道：“歡迎光臨。”
“多謝。房金等諸事宜，我的隨從會過來料理。”他撇下這句話，便徑直向古松走去。
走了幾步，江之衡忽然上前將他攔住：“等等。”
他停住。
“公子不會武功？”
“我會打拳。”
江之衡還想再問，但她自己也是老江湖，且與伊衷白同樣多疑，也就懶得細打聽，免得又要說“久聞大名如雷貫耳”之類的套話。
儘管如此，她還是多說了一句：
“那邊的樹下有救生用具，請公子注意安全。”
慕容定歡漫應了一聲，繼續往前走，顯然沒把這話聽進去。
兩人同時來到松樹前，江之衡忽然想起了什麼，問道：“剛才你說你叫什麼？”
“慕容定歡。”
“是雲夢谷的慕容定歡？”
他點點頭，神情很謙遜，好像很不好意思叫這個名字。
“公子剛到此地，暫宿新陽客棧。求醫之人已日滿其門。望姑娘網開一面，護得公子周全。”伊衷白見慕容定歡只顧往前走，對這搖搖欲墜的小屋竟無半分怯意，只道他是昨日痛飲過甚，宿醉未醒，趕緊求情。豈知一抬眼，前面的兩個人已消失在了古松之下。
跳下古松來到屋內，那屋子立即晃動起來。慕容定歡一個趔趄，沒有站穩，倉皇中，雙臂一伸，緊緊地抱住了江之衡。看見自己唐突，又閃電般鬆開手，說了一句讓她氣得半死的話：
“抱歉，我以為我抱的是那根柱子。”
此時江之衡的臉已板得不能再硬了，卻不肯發作，以免失了風度。她面無表情地道了聲“請跟我來。”便將他引入客房。
慕容定歡看見客房很乾淨，裡面除了一張巨大的桌子、一個筆筒、一塊布之外，什麼也沒有，不禁訝然：“請問椅子在哪裡？”
“這就是椅子。”
“如果這是椅子，請問桌子在哪裡？”
“這也是桌子。”
“那麼，床呢？”
“這也是床。”
他糊塗了，又指著筆筒問道：“這是什麼？”
“筆筒。”
“哦！”
“也是花瓶或者筷筒，如果你願意的話，也可以是酒杯和茶碗。隨你喜歡。”
慕容定歡看了看那塊布，覺得自己已不需要更多的解釋：“這塊布既是椅墊，又是桌布，還是床單？”
“完全正確。”
慕容定歡皺起了眉頭：“這裡好歹也是個客棧，房金也不便宜，這樣佈置，未免太不講究了吧？”
江之衡道：“我請你來了麼？”
看著她一副愛理不理的樣子，慕容定歡決定少說為妙，一笑：“即來之則安之。正好我也餓了，現在可以開飯麼？”
“可以，桌上有菜單。”
“隨便來兩樣小菜就行。我吃素。”
吃素？她懷疑地掃了他一眼。這人看上去神情飽滿，精力充沛，與普安寺滿臉菜色的和尚大不相同。
他接著又補充了一句：“還有，我不吃根類食物。”
“什麼是根類食物？”
“就是一切長在根上的東西，蘿蔔、山藥、土豆、紅薯、地瓜……”
江之衡一面聽，一面盤算廚房裡還有什麼可以給他吃的。
她走到廚房，做了一碟紅燒豆腐，一碟香筍，端到桌上。他慢條斯理地吃完，又說自己飯後通常會飲一杯酒。
她抱來一個酒甕，他想拍開封泥，拍了半天，沒有動靜，便問她可有開封泥的刀子。話還沒有問完，忽見劍光一閃，一股濃郁的酒香在他的鼻尖猛蕩而出。他這才注意到她的腰間別著一把劍。
他皺著眉頭倒了一杯酒，看著她道：“這桌子的用法雖然無數，真正用時，卻只能當作一樣。——真幻有別，姑娘又何必執念？”
一聽這話，江之衡的心裡，頓時煩惱開了。表面上卻還忍著氣，不動聲色：“閣下還有什麼高見？”
“高見不敢當，”他連連擺手：“這裡的一切太過虛無，姑娘只怕需要一樣東西。”
她冷笑：“什麼東西？”
“生活。”
他其實並不知道自己在說些什麼，只是想開個玩笑。江之衡的臉卻變了色，木然地僵在一邊，手還保持著揮劍姿勢。
他淺啜一口，道：“好酒。”
又看了看她的劍，道：“好劍。”
她仍然一動不動，好像中了風一般。半晌，回過神來，冷冷地道：“你可想嚐嚐劍氣的滋味？”
寒光再起，那盛著酒的杯子忽然飛了起來，酒在空中劃出一道弧線，流過劍脊，又全數滴回杯中。
他一飲而盡，搖頭嘆息：“劍氣太濃，可惜了一杯好酒。不過，”
他的笑意味深長：
“你的江湖，已盡在我的杯中。”
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