鎮北臺在陝西榆林紅山之巔，無定河畔，因地勢高而稱“臺”，取威鎮北方之用，故而叫“鎮北臺”，建於明萬曆三十五年（1607年）。建築雄渾古樸、粗獷大氣，與山海關、居庸關、嘉峪關並峙比肩，又稱“萬里長城第一臺”。
走近鎮北臺和無定河，一個宏大而蒼老，一個柔美而靜謐。撫今追昔，一種歷史的滄桑感和現實的平和感在內心交織出現。
鎮北臺、無定河曾同樣發揮了軍事防禦作用。明朝時期，在毛烏素沙漠和黃土高原交界處建造的鎮北臺，與東面的山海關和西面的嘉峪關遙相呼應，既阻擋了塞外大漠風沙，又形成了西北的屏障。因為建在無定河的幹流，水源條件好，在此駐兵也便於屯田自給，利於攻守。在當時，鎮北臺、無定河起到過軍事防禦的作用，只不過一個是人工構築，一個是天然賜予罷了。
鎮北臺、無定河曾同樣目睹了民族的衝突與融合。鎮北臺附近的烽火臺和城堡，一方面起到防禦和威懾外族的作用，使境內外得以安寧；另一方面，它又阻隔過蒙漢之間的交流互通。無定河，橫貫榆林市區及內蒙古自治區南端，在乾旱少水的環境下，它滲出珍貴的水資源，在峽谷深溝中匯成河流。羸弱的無定河一路走來，滋養了蒙漢兩族人民。如果說，鎮北臺曾阻隔過蒙漢兩個民族交流的話，那麼，無定河又開創了蒙漢“一家親”、共飲一江水的局面。
鎮北臺、無定河曾同樣見證了歷史的變遷。鎮北臺佇立的前一百餘年，見證了明朝的統治。同時，世界正煥然一新、發生鉅變。而中國卻正在幾道長牆之中，走向無可奈何的封閉與落後。以史為鑑，可以知興替。它告訴我們，一味地廣築牆，並不能保證長久穩固、繁榮向前。追溯歷史，少數民族、北方遊牧民族南下和內地的漢族向北遷徙，民族之間這種遷徙互動很多。民族間的團結往來，國家間的交流互往，才能促進發展，走向共同繁榮。
無定河是榆林市名副其實的母親河，歷經歲月的滄桑，今天，隨著治理能力的提升，水利投資的不斷加大，無定河綜合治理工程已經啟動。通過全線治理，將解決無定河流域供需水矛盾問題，全面改善生態環境，更加完善防洪體系，促進多種產業蓬勃發展。
穿越千年邊塞烽火，走近鎮北臺、無定河，在中國的歷史、文化長河中，它們顯得厚重而悲壯，但在未來，它們將不斷煥發出新的生命力。
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