我们常常在电视里面看到，在古代官府的大堂上，官老爷座位后边的墙上，都高高挂着一块大匾，上边写着“明镜高悬”四个大字。
〝明镜高悬〞一般人会理解为，这寓意县官的心应当像镜子一样明亮，应当秉公执法，光明正大的判案，但这只是一层表面意思，其实它还有更深的含义。
事实上，“明镜高悬”又被称为“秦镜高悬”，什么叫“明镜”？
“明镜”出自晋代葛洪所著的《西京杂记》一书。据晋代葛洪的《西京杂记》卷三记载：〝有方镜，广四尺，高五尺九寸，表里有明，人直来照之，影则倒见。以手扪心而来，则见肠胃五脏，历然无碍。〞
意思是说秦始皇得到一面长方形铜镜，高5尺9寸，宽4尺，表里明亮。此镜能照见人的五脏六腑，并能照出人心中的邪念。因为此镜出于秦地，故被称为“秦镜”。秦始皇得到这面宝镜后，常用它来照宫中人，一旦发现了谁心存邪念，就严厉惩处。
相传项羽率兵进入咸阳，烧毁了秦宫，把宫内所有的珍宝包括那块方镜和宫女掳掠一空，此后，方镜也就不知所踪了。
唐代诗人刘长卿在《避地江东留别淮南使院诸公》一诗中写道：“何辞向物开秦镜，却使他人得楚弓。”后来，许多当官的人为了标榜自己的清正廉明，都在公堂上挂起“秦镜高悬”的匾额。由于人们对“秦镜”的典故不太熟悉，所以就将“秦镜”改为“明镜”，“秦镜高悬”便演变为“明镜高悬”了。
综上所述，古人挂那块明镜高悬的牌子，一方面是警示判案的官老爷，要秉公执法，不徇私情。如若有私，自有明镜可鉴。做了坏事会有恶报，做了好事自有福报。另一方面，也警示上公堂的犯人，应该从实招来，不能弄虚作假。因为自有神明在一旁看着，不能乱来。需知三尺头上有神灵，骗得了人，可骗不了神。
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