伊拉克战争爆发前，萨达姆一直关心 两件事情：一是国际社会何时能解除对伊已近10年的国际制裁；二是确立谁为他的接班人。其中第二件事情很令萨达姆头痛 ，因为他有一本“难念的经”。据报道，萨达姆有意把他的权力传给儿子，肥水不流外人田。萨达姆共有两个儿子和两个女儿。但选哪个儿子接班， 很伤萨达姆的脑筋。
萨达姆权衡再三，终于为后事作了安排，一旦他不能亲自视事，他的小儿子库赛将受命领导一个家族委员会来管理国家大事。
萨达姆为何舍长取幼？只因长子乌代性格暴躁，手段残忍，令人生畏。据说，乌代经常佩带着一支金手枪，驾驶着豪华跑车招摇过市，任何他中意的女性他都要弄到手。有一次，在巴格达一间夜总会，乌代公然追求一位军官的妻子，这名军官出面制止竟被乌代当场开枪打死。
乌代暴戾的性格甚至萨达姆都难以驾驭。1988年，他在喝醉的情况下，杀死了替萨达姆品尝食物是否有毒的亲信侍从。1995年，乌代还开枪打伤了萨达姆同母异父的兄弟瓦特班。出于对厄运迟早降临到自己头上的担心，萨达姆的女婿兼助手侯赛因·卡迈勒兄弟于是叛逃国外。乌代把两人引诱回到巴格达，命令治安部队对他们下了毒手。由于树敌太多，1996年乌代被一群身份不明的刺客开枪打伤，从腰部以下瘫痪了。
较之乌代，库赛显得不那么暴躁，他工作认真、平易近人，尽管他对待一些官员非常严厉。伊拉克舆论认为，库赛比乌代更像他们的父亲：狡黠多谋、冷酷无情。库赛控制着伊拉克的安全和情报部门，并亲自领导对萨达姆的保卫工作，据说他的权力可以使他把自己的亲信安排到萨达姆和乌代的身边充当卫士。到去年年底，库赛得到了伊拉克除外交部以外所有关键部门的全面控制权。
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