伊拉克戰爭爆發前，薩達姆一直關心 兩件事情：一是國際社會何時能解除對伊已近10年的國際制裁；二是確立誰為他的接班人。其中第二件事情很令薩達姆頭痛 ，因為他有一本“難唸的經”。據報道，薩達姆有意把他的權力傳給兒子，肥水不流外人田。薩達姆共有兩個兒子和兩個女兒。但選哪個兒子接班， 很傷薩達姆的腦筋。
薩達姆權衡再三，終於為後事作了安排，一旦他不能親自視事，他的小兒子庫賽將受命領導一個家族委員會來管理國家大事。
薩達姆為何舍長取幼？只因長子烏代性格暴躁，手段殘忍，令人生畏。據說，烏代經常佩帶著一支金手槍，駕駛著豪華跑車招搖過市，任何他中意的女性他都要弄到手。有一次，在巴格達一間夜總會，烏代公然追求一位軍官的妻子，這名軍官出面制止竟被烏代當場開槍打死。
烏代暴戾的性格甚至薩達姆都難以駕馭。1988年，他在喝醉的情況下，殺死了替薩達姆品嚐食物是否有毒的親信侍從。1995年，烏代還開槍打傷了薩達姆同母異父的兄弟瓦特班。出於對厄運遲早降臨到自己頭上的擔心，薩達姆的女婿兼助手侯賽因·卡邁勒兄弟於是叛逃國外。烏代把兩人引誘回到巴格達，命令治安部隊對他們下了毒手。由於樹敵太多，1996年烏代被一群身份不明的刺客開槍打傷，從腰部以下癱瘓了。
較之烏代，庫賽顯得不那麼暴躁，他工作認真、平易近人，儘管他對待一些官員非常嚴厲。伊拉克輿論認為，庫賽比烏代更像他們的父親：狡黠多謀、冷酷無情。庫賽控制著伊拉克的安全和情報部門，並親自領導對薩達姆的保衛工作，據說他的權力可以使他把自己的親信安排到薩達姆和烏代的身邊充當衛士。到去年年底，庫賽得到了伊拉克除外交部以外所有關鍵部門的全面控制權。
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