桃之夭夭，中国制造
中国是桃树的故乡。公元前十世纪左右，《诗经·魏风》中就有“园有桃，其实之淆”的句子。《 魏风》所指系今日黄河以北以及山西广大地区，园中种桃，自然是人工栽培的，植桃为园，则表明已有一定的种植规模。其他古籍如《 管子》、《 尚书》、《 韩非子》、《 山海经》、《 吕氏春秋》等都有关于桃树的记载，表明在远古时期，黄河流域广大地区都已遍植桃树。《 礼记》中还说当时已把桃列为 祭祀神仙的五果（ 李、 梅、 杏、 枣）之一。
近代中国考古学家在浙江 河姆渡新石器时代遗址中，发现了六七千年前的野生桃核。在河南郑州二里岗新时期时代遗址中，也发掘出数量极多的野生桃核。特别是在河北藁城县台西村商代遗址中发掘出外形完整的两枚桃核和六枚桃仁，桃核椭圆形，长宽为1.6×1和2×1.2厘米，黑褐色，木质坚硬，表面有皱纹和孔沟，两侧边缘有纵向的槽棱，顶端尖，基部扁圆形，中央有果柄脱落后的疤痕。桃仁灰白色，椭圆形或长卵形，常10-15毫米，宽8-12毫米，两侧边缘较薄，顶端钝尖，横断面呈扁椭圆形。种皮薄，破碎后现出黄白色的种仁。经鉴定，它和今天栽培的桃完全相同。出土文物印证古籍记载，确证中国是桃树的起源地，人们利用和种植桃树已有悠久的历史了。
《诗经·周南·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其华。”毛传：“桃有华之盛者，夭夭，其少壮也。”喻事物的繁荣兴盛。亦形容逃跑。桃，谐音“逃”，多做“逃之夭夭”。
【名称】春柳桃花图
【作者】王武
【类别】国画
【年代】清代
【材质】】纸本
【文物现状】故宫博物院
【规格】扇面 纵19．9厘米，横56．3厘米
吉祥符号
在中国传统文化中，桃是一个多义的象征体系。在人们的文化观念中，桃蕴含着图腾崇拜、生殖崇拜的原始信仰，有着生育、吉祥、长寿的民俗象征意义。这些象征意义以各种不同的形式潜存于民族心理之中并通过民俗活动得以引申、发展、整合、变异。桃花象征着春天、爱情、美颜与理想世界；枝木用于驱邪求吉，在民间巫术信仰中源自于万物有灵观念；桃果融入了中国的仙话中，隐含着长寿、健康、生育的寓意。桃树的花叶、枝木、子果都烛照着民俗文化的光芒，其中表现的生命意识，致密地渗透在中国桃文化的纹理中。
借用桃的生物性特征，从与桃有关的民众信仰出发，阐述了桃在民俗生活中所表征的生育、吉祥、长寿意义。
民俗传统
桃在民俗生活中生命意义的象征与表现。第一，桃的“子繁而易植”因孕育生命而有了生育的象征：多子多福，春天使者，喻指婚姻。第二，受先民“万物有灵”观念的影响，人们赋予桃镇鬼避邪的作用，从而保护了生命，使桃具有了吉祥的象征意义：神荼郁垒的传说衍生了桃的吉祥内容；桃在日常生活、岁时节日、人生仪礼中的辟邪求吉的行为表现，传达了桃作为镇邪纳吉之物的原始信仰。第三，桃的食用和养生功能，让人们意识到了桃在益寿延年、延续生命方面的重要性，使桃具有长寿的象征意义：通过桃长寿象征意义历史渊源的追溯，桃长寿象征意义在民俗生活中的事象例举，让人们挖掘到了更深层的桃长寿象征意义。
经典赋文
在《红楼梦》中，林黛玉写了一首《桃花行》：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒；帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远；东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比黄花瘦；……”全诗哀怨凄楚，宝玉看了，不觉滚下泪来，于是大家商量，又建了“桃花诗社”。
自古以来，写桃花的诗很多。如《诗经》：“桃子夭夭，灼灼其华。”唐代诗人高蟾的“天上碧桃和露种，日边红杏倚云裁”。晋代文学家陶渊明的《桃花源记》，更把人们带入了一个令人神往的天地。
中国是桃的故乡，至今已有3000多年的栽培历史。世界上桃的品种有3000多种，中国占1/4以上，可分为食用桃和观赏桃两大类，观赏桃主要是观赏桃花，有桃红、嫣红、粉红、银红、殷红、紫红、橙红、朱红……，真是万紫千红，赏心悦目。
中国传统文化将世界上的物质都用“五”来概括：五行、五脏、五谷、五畜、五菜、五果、五音、五气、五色、五味、五官、五体、五志……。其中五果是桃、李、杏、梨、枣，桃是五果之首。可见人们对桃子的重视。
神话传说
关于桃子，在中国有许多美丽的神话和传说，在传说中，桃是神仙吃的果实。吃了头等大桃，可“与天地同寿，与日月同庚”；吃了二等中桃，可“霞举飞升，长生不老”；吃了三等小桃子，也可以“成仙得道，体健身轻”。正因为此，桃子被称为“仙桃”、“寿桃”。在《西游记》里，天官里的王母娘娘做寿时，就曾设蟠桃盛会招待群仙。这虽然是神话，也说明桃决非一般水果可比。至于齐天大圣孙悟空，以及他的子孙们，均是以桃子为粮食。
民间年画上的老寿星，手里总是拿着桃--“寿桃”，过生日做寿时要蒸桃形的馒头，或实心、或空心里面填馅，做成圆馒头状，在顶都捏出桃尖，用竹刀或刀背从上至下轧出一个桃形槽来，将桃尖略微弯曲，再染成红色，上笼蒸熟，“寿桃”就做成了。在老人生日那天，献给老人，以祝福老人健康长寿。
不但桃有仙缘，连桃木都有神灵，而且她在民间的威望比桃还大。早在先秦时代的古籍中，就有桃木能避邪的记载，一切妖魔鬼怪见了都逃之夭夭。
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