普洱茶是原產於滇南、滇西瀾滄江流域，以雲南大葉種茶樹鮮葉為原料，氣蒸壓制成型的各種緊壓茶，經一定時間貯存演變而成；或者以雲南大葉種茶曬青毛茶為原料，經人工後發酵加工而成的普洱緊茶和普洱散茶。
普洱茶又分為生茶和熟茶。生茶是雲南生長的大葉種茶葉經過曬青後直接壓成餅、沱、磚，他們被稱為生餅、生沱、生磚。不壓制的就叫毛茶。
熟茶是雲南生長的大葉種茶葉經過曬青再經過發水渥堆最後壓制成型，他們被稱為熟餅，熟沱、熟磚。
區分生熟普洱茶方法很多，一般來說從外觀區分，生普洱年限在10年以下時顏色是墨綠色，熟普洱是深褐色。其次是聞氣味，生普洱聞起來有股淡淡的清香，而熟普洱聞起來有股陳香味。最後是湯色，生普洱湯色是桔黃色，熟普洱是褐紅色、暗栗色。
很多人認為，普洱是黑茶，其實不是。普洱茶既不屬於黑茶也不屬於紅茶。因為普洱茶的製作工藝和本質特點與六大茶類各不相同，所以雲南茶葉協會向中國茶葉界呼籲，並將認真同全國專家學者商榷：將雲南普洱茶稱為再加工特種茶，重新排列其在中國茶譜中的位置。
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