諡號是封建時代的皇帝、大臣、士大夫等重要人物死後，後人根據他們生前的事蹟和功過給予的稱號，含有褒善貶惡的意思，其實是又添了一個別名而已。帝王的諡號是由大臣們議定的。而且長短字數不定，或一兩字，或二十餘字，字數不定，情況較為複雜。
諡號制度形成，傳統說法是西周早期，即《逸周書·諡法解》中提到的周公制諡。但是近代以來，王國維等根據金文考釋得出的結論諡法應當形成於西周中期的恭王、懿王階段，這一說法得到廣泛認同。
文、武、景、烈、昭、穆等都是表示褒揚的諡號，如周武王、漢武帝等；靈、厲、煬等是表示批評的諡號，如周厲王、隋煬帝；惠帝都是些平庸的，如漢惠帝、晉惠帝都是沒什麼能力的，質帝、衝帝、少帝（後人稱呼，不是正式的諡號）往往是幼年即位而且早死的，懷、慰、哀等是表示哀憐的諡號，如楚懷王。亡國君主稱末帝。另外孫權是個特例，他的諡號是大帝，在中國是絕無僅有的。
臣子的諡號是由朝廷賜予的，如諸葛亮諡號“忠武”，岳飛諡號“武穆”；還有一些諡號是由親友、門人給予的，如陶淵明諡號“靖節”、陳寔諡號“文範先生”，這些被叫做私諡。
廟號是封建皇帝死後，在太廟裡奉祀時的名號。一般是開國的皇帝稱祖，後來的繼承者稱宗。
廟號是東亞地區皇帝於廟中被供奉時所稱呼的名號，起源於重視祭祀與敬拜的商朝，廢止於周朝到秦朝時期，漢朝以後承襲了廟號這一制度。如漢高祖劉邦、宋太祖趙匡胤、明太祖朱元璋、唐太宗李世民、明太宗朱棣等等。最初非常嚴格，按照功德的標準而定，隋以前，並不是每一個皇帝都有廟號。唐朝以後，每個皇帝都有了廟號。
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