元宵佳节也叫“灯节”，这一日不仅是中国人团聚的日子，更有一家人吃汤圆，赏月，观花灯的佳节，在中国传统文学中，男女常常借着这个美好的节日，演绎出一部部荡气回肠的浪漫爱情故事。不过这个不是今天的主题，我们今天主要来谈论下明清两代的花灯文化。
下图为清代十二月月令中元宵节的场景，屋檐走廊内外皆悬挂各色花灯。图中左下角有可能是红色、白色玻璃（也有可能是料丝）彩穗宫灯，右上角走廊挂了一排长长红色六角（有可能是羊角材质或者绢纱）宫灯：
我们从红楼梦第五十三回，荣国府元宵开夜宴说起，文中写道：
两边大梁上挂着联三聚五玻璃彩穗灯，每席前竖着倒垂荷叶一柄，柄上有彩烛插着。这荷叶乃是洋錾珐琅活信，可以扭转向外，将灯影逼住，照着看戏，分外真切。窗槅门户，一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊沿内外，及两边游廊罩棚，将羊角、玻璃、戳纱、料丝，或绣、或画、或绢、或纸诸灯挂满。
这段描写很有层次，大梁上是“联三聚五玻璃彩穗灯。”，窗顶门户是‘彩穗各色宫灯’，廊沿内外及游廊罩棚是‘各种材质形状的花灯’。可见当时像贾家这种豪门贵戚家里的花灯都是特别讲究，那个地方悬挂什么花灯，那个位置摆设什么花灯都有特殊审美要求，真谓奢华之极。这段花灯的摆放位置其实跟上图十二月令中摆放有些相似的，有主有次。屋檐及门户都是贵重的宫灯，走廊皆是次等花灯。
元宵行乐图中，卖着花灯，玩具，零食的两辆货车：
就拿玻璃彩穗灯举例，在明清时期属于仅次珍珠花灯的，但是彩色玻璃在当时也属于稀罕东西，很多都是外国进口的，想要制作这种彩色玻璃花灯，还得提前定制。而且它是‘联三聚五’的，用现代话说就是巨形花吊灯。具体样式是：巨大的宝盖索络下面，中间一串是三层联接花灯，有可能是彩色玻璃灯也有可能是羊皮灯，或者旋转宫灯，旁边是五串小型彩色玻璃花灯，挂在梁上大约短的有二米，长的有十几米，点灯时，五颜六色的蜡烛透过彩色玻璃照射出来，真的非常漂亮。像贾家这种花灯，即使在豪门贵戚之家也不是很多，谁家收藏一两对精致的花灯，那是很出名，也是很有体面的一件事。
下面是清末‘联三聚七羊角彩穗灯’：从图片可以看出这种花灯又大又长，上面的宝盖索络装饰的珠光宝气，中间应该是六角宫灯，四周红黄小灯皆是羊角制作，灯上下都有挑排、彩穗。
下图为明宪宗元宵行乐图，庭院中悬挂在雕龙圆柱上的一对花灯就是‘联三’，不仅有彩色玻璃球，而且还有宝盖、彩穗装饰，下面是童子脚踏莲花。
除了红楼梦之外，《天水冰山录》也有一些关于花灯的记录，如严嵩抄家中就有关于花灯的记录：“嵌宝银象驼水晶灯二座，上有宝盖珍珠索络，共重一百九十八两”。
这架也是顶级花灯，不仅镶金嵌银，更有水晶及珍珠。难以想象一座花灯用近百两珍珠穿起来作为“索络”，这是怎样的华美和精致。不过这种现象在明代非常普通，清初花村看行侍者在《谈往》中记前明灯市灯价有云： 明朝京师灯市……灯贾大小以几千计，灯本多寡以几万计，自大内两宫与东西二宫，及秉刑司礼，世勋现戚，文武百寮，莫不挟重赀往，以买之多寡角胜负。百两一架，二十两一对者比比。灯之贵重华美，人工天致，必极尘世所未有，时年所未经目者，大抵闽粤技巧，苏杭锦绣，洋海物料，选集而成，若稍稍随俗无奇，不放出也。
这段话中不仅点出明代卖灯的商贾众多，而且商家买卖成本颇高，购买者除了皇家，更有皇亲国戚，文武百官。二十两一架，一百两一架比比皆是，真是追求极尽奢华。同时点出花灯技艺最好是闽南（福建泉州）及广东两地，制作花灯的材料不是苏杭的（指的是丝料刺绣等），就是国外进口的（彩色玻璃，各色宝石等），所用材料皆是最贵最好的。若是不买一架花灯，按着清代当时的物价，一百两一架花灯等于一百石的大米。二十两花灯等于像刘姥姥这种普通老百姓一年的生活费用。对于穷人来说，贵族之家花怎么多钱去买一架花灯，实在难以想象。
说到这里，很多读者会问，这么大的一架花灯要怎么打理，不说每日清洗整理，就是换蜡烛剪烛心也是个麻烦事。其实古人设计很好，像这种大型花灯都是设计成活络的。就像升旗一样，可以随时放下，随时拉起。
说完‘联三聚五’大花灯，再来说说较为熟悉的宫灯，这种花灯是六角形雕镂挂灯，也是现代人比较熟悉的一种花灯。当然也有四角形，圆形，阁楼，凉亭，宝塔等样式。宫灯其制甚巧，常用六片红木雕刻的架子用铜饰件连在一起，另有六扇红木框子，或糊纱，或嵌玻璃，不用时，拆开架子合在一起，框子重在一起，收藏十分便利。用时把架子一支，把框子一块块插进去，便成六角柱体，玲珑剔透，挂起来，再装上穗子，便是富丽的宫灯了。
上面说的就是类似下面紫檀木玻璃宫灯样式：
清代木贴金嵌玉花鸟纹宫灯：
下图为服饰纹样中宫灯纹样（图片来源看胭脂刀）：
清代鎏金嵌玻璃画珐琅彩宫灯：
清代金累丝宫灯样式的耳环：
下图为明宪宗元宵行乐图，图中用松柏累成一片墙，墙上挂着一整片宫灯，另有‘八仙’穿插在各色宫灯之间，显示一派太平盛世的景象。
站立式宫灯及悬挂式宫灯：
为什么说“各种宫灯”呢？因有大有小，有糊纱，有玻璃，有直柱，有重檐上大下小等等。另外架子雕镂也各不相同，有回文，有如意，有螭头等等。大同小异，各种变化也是很多的。
最后是挂在游廊罩棚下的灯，总写一笔“将羊角、玻璃、戳纱、料丝，或绣、或画、或绢、或纸诸灯挂满”。这是把所有花灯概括起来。所谓的玻璃、料丝刚才已经说过，接下来说说什么是什么是羊角，截纱。
羊角即羊角灯，是用羊角加溶解剂水煮成为胶质，再浇到模子中，冷却后成为半透明的球形灯罩，再加蜡烛座和提梁配制成羊角灯，灯罩上还可以彩绘花纹，或贴剪纸花纹。
刘同人《帝京景物略》记云：“灯则……五色明角，及纸、及麦秸……”五色明角灯，也就是五色羊角灯。因其透明感，故曰“明角”。而且制灯原料，除羊角之外，也可用牛角，还可用鱼（即鱼脑骨）。俗曲《看灯》云：“羊角灯，点红蜡；牛角灯，蜡通红……”
下面四周的小灯皆是羊角灯：
故宫中的羊角灯：
那什么是戳纱灯？意思就是用红木架子糊绢或纱，再经特殊绣法（类似双面绣）而制成的灯。因为不同材质，所以添加图案时，截纱用绣，玻璃、羊角则用画，所以又有玻璃画，羊角画等工艺。
最后是料丝灯。这种灯是用琉璃、玻璃等原料烧制假珠翠宝石，俗名叫作“烧料”，也叫“料器”。料丝灯就是用这种原料烧成液体拉丝制成的。制成的效果不如玻璃透明，但是流光溢彩，闪耀华丽。
最后总结下，中国的灯文化其实悠久，到了明清两代已经极致奢华，镶金嵌宝，水晶珍珠，凡是贵重之物皆被用来装饰花灯，若是有人写一本书关于花灯的历史，也是一个不错的题材。
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