人工智能正在把企業變得更快、更智能、更簡潔。
來源 | 經濟學人
用卡車或貨車運送 25 個包裹看起來似乎足夠簡單，但實際上它卻極其複雜。
在未來20年中，AI為一個行業各個環節帶來的潛在經濟效益
據投資銀行高盛稱，可能的路線數量總計約 15ⅹ1024（兆兆）種。大型 IT 公司 Infosys 的 Sudhir Jha 表示，將人工智能整合到複雜的生產和分銷網絡（即供應鏈）中的經濟影響會比將這項技術應用到其他任何領域都要大，並會藉此影響到更多的企業。
麥肯錫估計，通過在供應鏈和製造過程中使用人工智能，企業每年能夠多產生 1.3 萬億到 2 萬億美元之間的經濟價值（見圖表）。
許多公司已經開始使用有機器學習能力的機器人來改善工廠和倉庫的運轉。但不限於此，人工智能也將改變供應鏈的其他幾個方面。
其中一個方面就是管理財務和支付供應商的乏味工作。
BP 的首席數字創新官 Morag Watson 說，就像微軟的 Excel 電子表格改變了財務部門一樣，人工智能將使日常的後臺工作更有效率。一些早期的試用者已經開始用人工智能來掃描發票和預測付款。
譬如，一家名為「工作日」的軟件公司提供了一種財務規劃工具，利用人工智能來預測哪些客戶將會拖延付款。
另一個機會是通過計算機視覺系統來改進製造過程，這些系統可以檢查裝配線上的產品並發現缺陷。
與富士康等其他公司合作的初創公司 Landing AI ，其創始人吳恩達（Andrew Ng）說，這些系統比人類質檢員更精確。富士康是一家大型的臺灣合同製造商。芯片製造商英偉達已經在使用計算機視覺來確保芯片正確地組裝了。
企業們也會使用人工智能來預測他們的設備何時會失效。這將有利於那些經營大型資產的公司，如航空公司、石油公司、能源公司和工業巨頭。對於這些公司來說，意想不到的故障會帶來巨大的損失。
公司可以將過去的性能數據與機器上的智能傳感器（是被大肆宣傳的「物聯網」的一部分）的數據結合起來，來預測噴氣發動機或風力渦輪機何時會失效，這樣它們就能在事故還沒發生之前進行維護了。
美國空軍和國防部正與一家名為 C3 IoT 的初創公司合作，掃描維修日誌和過去的技術問題，以尋找飛機正在磨損的跡象。
公司還在建造「數字雙胞胎」——資產的虛擬替代——來模擬天氣和其他因素對機器的影響。
下一年的重頭戲
更好的預測將改善庫存管理和需求預測，從而釋放現金佔用和存儲空間。中國電子商務公司京東的首席技術官張晨表示，這對零售商來說尤其重要，因為零售商的利潤率通常非常低。
研究公司 IHL Group 的數據顯示，2015 年，全球企業的庫存過剩成本約為 4,700 億美元，而庫存缺乏成本約為 6,300 億美元。
而亞馬遜現在有算法來預測其銷售的數億產品的需求，通常可以提前 18 個月。
亞馬遜的機器學習主管 Ralf Herbrich 說，在所有品類中最難的品類要屬服裝了，公司必須根據附近的買家的體型和審美風格，來決定在哪個倉庫存放哪些尺碼和顏色的衣服。
一家為雜貨店和餐館等客戶冷藏食品的公司 Lineage 利用人工智能來預測貨品會以什麼樣的順序到達和離開倉庫，這樣就可以把托盤放到合適的位置。
「我把牙刷放在洗手池邊上，因為我一天要用三次，而我的聖誕樹總躺在閣樓上也是有原因的。」Lineage 的老闆 Greg Lehmkuhl 如是說。
他補充道，使用人工智能來進行智能位置分配已經提高了 20% 的效率。
人工智能還能幫助企業追蹤其產品的動向。
從港口和卡車到集裝箱船，全球航運的大部分業務都是技術落後的，所以他們的客戶永遠不知道他們的貨物什麼時候才會出現。這種情況正在開始改變。
在貨物的路線規劃和到達預測方面，系統正做得越來越好，而公司也在這上面做出了更多的投資。
為了預測貨物的到達，他們可以在貨物上安裝傳感器，或者設計整個系統來使用卡車發出的 GPS 信號。包裹的遞送路線也被更有效地規劃了，這具有巨大的潛在收益。
包裹遞送公司聯合包裹服務（UPS）的流程管理總監 Jack Levis 說，在美國的司機們每將日常配送路徑減少一英里，公司每年就能節省大約 5,000 萬美元。
高盛預計，人工智能將把物流成本降低至少 5%，並將在未來 10 年帶來 250 億美元的額外利潤。這將對這一門競爭激烈的低利潤生意造成很大的影響。
但人工智能也可能引入將舊的流程從頭到尾重新考慮一遍的新競爭者。
一家物流初創公司 Flexport 的 Ryan Petersen 說：「當你建造一架新噴氣式飛機時，你不只是在萊特兄弟的飛機上安裝噴氣發動機。」包括京東在內的許多公司都在投資用人工智能驅動的無人機送貨技術。
如今，強大的亞馬遜公司正進軍物流業務。
它在洛杉磯推出一項服務，用於從企業獲取包裹，並將它們遞送給客戶，這讓它與聯邦快遞 (FedEx) 和 UPS 開始了正面競爭。
一家全球船運公司 Maersk 的首席數字官 Ibrahim Gokcen 說，這家電子商務巨頭已經成為「每個人的競爭對手」。
智能物流初創公司 Savi 的 Rich Carlson 說：「現在供應鏈上的每個人都已經意識到他們必須提高自己的業務水平，部分就是因為看到了亞馬遜的能力。」
亞馬遜的競爭對手可能會對此無比擔心，但消費者一定會感到欣喜。
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