豫西多山，多煤窑，旧戏班多与煤窑有关，那里办了许多戏曲科班，培养出不少戏曲名家，为什么呢？主要原因有两个：
其一，历史上老子李耳被道教尊为太上老君，由于他远游山泽，并取炭火求炼仙丹的缘故，这些煤窑主都奉老君为“行业神”，凡打窑做煤炭生意者必敬老君。据说“老君爷爱看戏，戏越好，窑越旺”。所以一般的窑主都要成立戏班，养剧团，希望煤窑越来越红火，多挣钱。
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其二，煤窑主口袋里并不缺钱，窑主养戏班，一般投入都比较大，要置办戏箱，演出设备，管戏班的吃住排练，付给掌班和主要艺人一年三季包银等等。平时给工人演出，过节、新井投产，煤窑高产、主要庙会也要演出，这些都要煤窑主掏腰包。没有经济实力咋成呢？
豫西最有名的当属密县超化煤窑办的“太乙班”了，清末道光以后，该班又分化出了“大二班”、“小二班”、“太乙新班”、“太乙老班”等，著名的豫剧名家“四小国公”、“十八家老国公”、“十大名旦”都是从这里唱出名的，不用说，老盛三也是在河南密县煤矿唱红的，成为无人不晓的豫西名角。后来一批坤角如王金枝、常香玉、马金凤、马元凤、桑振君也都在这里学戏，或成名后又在这里搭班，成为戏班的台柱子。
（一）老盛三与“十八家老国公”
豫西“十八家老国公”是一个演员群体，类似于豫西“十八兰”那样。清咸丰至光绪年间，豫西一带有十八位演员因其唱作俱佳，被誉观众为“十八家老国公”，他们是：
老生行：老盛三（盛金升）、纪连喜、张妞、杨庆贵。
旦行：张小元（艺名“银指甲”）、列灿柔、老百合、纪喜来（艺名“鸟木杆”）、大金城。
花脸行：李合群、况青云、老庆和、鲍公文、李留柱。
小生：郑金城。
老盛三位居榜首，可见他盛名之大。
老盛三不是没有大名，他本名盛金升。观众这样称呼他，是因为有的代表作品中有所谓“三烧”、“三活”和“三老”之说。
“三烧”是指《烧绵山》（饰演介之推）、《火烧纪信》（饰演纪信）、《火烧战船》（饰演诸葛亮）。
“三活”即“活张苍”（《盗宗卷》）、“活蔡文俊”（《松棚令》）、“活苏秦”（《伐苏秦》）。
而“三老”是指他演的三个衰派老生角色，即周云太（《卖苗郎》）、周奇（《送女》）及张元秀（《清风亭》）。（注：一说将其中周奇换成了《一捧雪》中的莫成）
你看，他的代表作品就包含了九出戏（许多戏已经消亡），且都与“三”有关，而且正好三个三，这可能是观众尊称他为“老盛三”的理由。由此可见，他在塑造人物形象上的深厚功力，甚至观众尊称他为“老盛三”而不知其真名。
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（二）老盛三的从艺经历
老盛三（1850—1937），豫剧老一代演员，工须生。本名盛金升，洛阳人。幼年入科班学戏，出科后在洛阳、孟津、偃师一带搭班演出。青年时到密县超化煤窑大二班搭班多年，为班中台柱之一。后迁居密县甘寨村落户定居。
老盛三是光绪、宣统年间豫西著名衰派老生泰斗。不但能演豫剧，而且还通晓二簧、越调，这两个剧种均能参加演出。他擅演老生戏，他运用大本嗓演唱，嗓音苍劲醇厚，朴实自然，清晰动听，独具特色，丰富和发展了豫西调的男声唱腔，唱念做自成一派，人称”红脸王”。他的念白也别具一格，淳朴，气足味浓，字字咬得清晰，人称“交代清”。善以唱腔抒发人物情感，揭示人物内心世界。在《清风亭》中，老盛三扮演张元秀，声情并茂，真切传神，在“认儿”时的一大段滚白，凄切哀婉，如泣如诉，观众无不动容。
曾经有一次，老盛三和越调著名演员“和尚娃”在新郑唱对台戏，一大段唱竟把和尚娃戏台下的观众全部吸引走了，从此留下了“老盛三气死和尚娃”的传言。
长期奔赴各地演出，使老盛三积累了丰富的舞台经验，才思敏捷，能随机应变。有一次在演出《卖苗郎》“杖责儿媳”一场时，他扮演周国太忘了带拐杖，急中生智，即兴编词唱道：“不用棍，不用杖，今天打你用巴掌……”演得自然妥帖，不着痕迹，观众齐声喝彩。
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（三）老盛三与“万将无敌戏班”
当年豫西除了煤窑戏班，还有衙役戏班。煤窑戏班靠的是煤窑主的资金，衙役戏班是衙门班头办的，有着半官方的色彩，也有养活这帮人的能力。他们在保证一方百姓安全的同时，闲暇之余排些戏，演些戏，也能起到戏曲之“教化”的作用。
老盛三也有“跳槽”的时候。当年密县还有一个影响较大的戏班，即由密县县衙八班班头合力创办的戏班，人称“密县八班”，因初时多为少年，故时人称之为“小八班”。此班管理相当严格，即便台词、台步稍有不规范，亦要挨打。这个戏班培养出大家熟知的周海水、周银聚等演员。2004年前后，班主聘请了一批河南梆子豫西调名艺人，如老盛三、纪喜连、杨庆贵、张妞、李合群、况青云（还是“十八家老国公”那帮人）等，由老盛三掌班。此时新老结合，各有绝技，实力更强了。至民国初期，盛名远扬豫西各县，人们称之为“万将无敌戏班”。这个戏班名角多，好戏多，能演三百多出戏，每到一台口，概由戏主点戏，绝不重戏。老一辈艺人老盛三的《周老汉送女》、李合群的《白玉杯》等均是为人称道的好戏。新一辈人“迷瞪”所演《桃花庵》、张小观所演《大祭桩》、李沫所演《杀王腾》、石妞所演《孙吉祥吊孝》、李信林所演《黄鹤楼》等也极受人们欢迎，并被后人继承，成为河南梆子豫西调的代表剧目。其他如《反冀州》、《反五关》、《乌龙山》、《闯幽州》等，也是常演剧目。1927年因县衙无力办班，艺人四散，遂停止活动。
屈指数来，老盛三在“万将无敌戏班”又唱了23年。那时老盛三加入戏班的年龄已经54岁，推算他在密县超化煤窑戏班演出时间，至少要有30年。加到一起，占去了他的大半生。他在这个豫西调的大戏窝里，生活了怎么长时间，无疑也为豫西调的形成于发展，做出了永留史册的贡献。
三十年代初，老盛三虽年事巳高，年逾七旬，但还能演出《刮王莽》等唱工重戏。他毕生在戏中的唱腔皆有不同程度的创新，丰富了豫西调男声唱法，影响很广，杨庆贵等须生演员即宗其唱派。他一生培养了很多徒弟，晚年授徒张小乾。约1937年他去世。
这“十八家老国公”及“万将无敌戏班”是豫剧史上有文字记载以来，有据可查的最早豫西调名演员群体，所以在豫剧史占据重要地位，也是不少研究豫剧史的专家经常提到他们的原因。
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