總有人假設鴻門宴上，如果項羽殺了劉邦會怎麼樣？其實，這是一個不可能的假設。一是歷史沒有假設，二是項羽本意就沒有想要殺劉邦。說到這第二點就要說到一個關鍵人物，那就是項伯。
項伯是項羽的小叔父，他跟項梁一樣也是項羽身邊很重要的人。他同劉邦沒有什麼特別交情。硬說有的話，大概是當年項伯在大秦朝還沒亡的時候，犯事被張良搭救過一把。劉邦正營裡同項伯有故舊是張良，而非劉邦。從義的角度上來，項伯當救且必須要還恩情的人是張良，而不是劉邦。項伯趁夜向張良通風報信，恐怕並不是只是為了報恩而已。
鴻門宴，簡單地說范增和項家人打算藉此機會做掉劉邦。鴻門宴的起因從劉邦的左司馬曹無傷派人報告項羽說：“沛公欲王關中，令子嬰為相，珍寶盡有之。”項羽得到這個消息後，霸王很氣，後果很嚴重。嚴重到項羽駐軍40萬在新豐鴻門，打算第二天就把劉邦一夥十萬人給滅。然後項伯估計當年張良的恩情，夜奔劉營說項羽等人計劃。然則，曹無傷這個級別的人要告密都知道派人去，所以曹無傷這個秘告得劉邦這方面並不知道情。但是項伯可以親自夜奔劉營，以他官職和他跟項羽這層關係，他夜奔劉營怎麼可能會悄無人知？而且這時項羽已經準備隔日開戰的話，楚營這邊人進人出不可能沒有戒備。換言之，項伯夜奔劉邦大營本來就不是秘密，而是公開的事情。
項伯如果只是單純去勸張良不要陪劉邦一起等死，那張良說了他不打算跑路之後，項伯就可以跑走了。因為大戰之前公開跑劉營，這事若不是項羽批准或者暗許，那麼他肯定也得罪了項羽。張良不跑，他為了自己打算也該跑了。因為他朋友的義盡到了，恩其實也還到了。再說，揹著項羽，這樣昭然去告密，項伯之後也得背很大鍋，也有很多麻煩啊。但是項伯沒有走，等張良和劉邦商量出結果來跟他說。劉邦出來以後，先是奉卮酒為壽，約為婚姻，然後說：“吾入關，秋毫不敢有所近，籍吏民,封府庫，而待將軍。所以遣將守關者，備他盜之出入與非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎！願伯具言臣之不敢倍德也。”劉邦這段話意思，簡單來說一句話：我真的沒有稱帝的意思。我做這一切都是為了等你項羽老弟來當獨一份楚霸王。
接著，項伯答應了跟劉邦結成親家的事情，並且同意回到項羽陣營替劉邦說和。到這裡，兩個話題音。第一，項伯親自公開來劉營，他還答應跟劉邦做親家且同意回去跟項羽說和，可見項伯根本就是在項羽暗許或明許的情況下去劉營啊。第二，項羽會許項伯去劉營，項伯敢跟劉邦做親家，也明說另一個事情，項羽並沒有范增那樣決絕地非要殺劉邦不可。
再者，鴻門宴開始後，項羽先拋出了曹無傷一事，之後范增多次使眼色，項羽也沒表示。可見，項伯會來跟項羽說和，項羽確實暫時不打算殺劉邦這夥人了，因為項羽的目的達到。是當時，把劉邦當作第一禍害廢除不可的是范增，項羽目的和態度跟范增不也太一樣。項羽這邊簡單來說不要礙著他當楚霸王就可以。劉邦這群人願意表示臣服，就項羽來說沒有非殺他的必要。另外，一個現實情況劉邦入關時間比項羽早，漢軍調整的時間也比楚軍多。真心開打的話，楚軍人數佔優勢，但是狀態並不怎麼佔優。
最後，回到原點。項伯趁夜向張良通風報信，卻為何敢將劉邦之言轉告項羽？答：因為項伯是在項羽明許或者暗許的情況去的。項伯在鴻門宴裡的真實角色應是一個親善大使。項羽會派項伯這個親善大使，可見他的本意就不想開戰。即不想開戰，自然不要用殺劉邦。
退一萬步說，殺劉邦不難，難的是後面事情。劉邦手下有很多人才，這些人才有一部分可以說是他的死忠。比如紀信就可以替劉邦去死啊。實際上，紀信在鴻門宴之後，滎陽之危的時候，為了讓劉邦脫險，他自己假裝劉邦，向項羽詐降，被俘。項羽開始挺欣賞紀信的忠誠，想招他入自己的正營。然後，紀信拒絕了。項羽就殺了他。這裡暴露兩個項羽搞不定的問題。一是，劉邦下面真有他的死忠。所以，殺了劉邦的話，難免會出現楚漢版的豫讓。劉邦死了之後，不能一口氣消除他全部勢力的話，後續麻煩事情會很多。故此，自然和平談判來得好了。
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