5月20日晚，全球在線教育“獨角獸”企業iTutorGroup在上海世博中心舉行了二十週年慶典。
繼成人業務之後，iTutorGroup於2014年新增青少兒在線英語教育業務，之後幾年青少兒業務迎來快速增長，當前營收佔比與成人業務相當。據悉，iTutorGroup已將上市提上日程，上市地點初步定在美國或香港。
慶典過後，鯨媒體與iTutorGroup創始人楊正大進行了交流。對於當前火熱的少兒英語賽道有什麼見解？iTutorGroup的下一步戰略是什麼？楊正大對此一一進行解答。
二三四線城市成主要客戶來源，預計在美國或香港上市
iTutorGroup在線教育集團於1998年成立，目前旗下有TutorABC、vipabc、vipJr等子品牌。據其官網顯示，成人英語在線教育品牌TutorABC於2004年推出，使用 “DCGS動態課程系統”、“TutorMeet在線學習系統”、“LMS學習管理系統”等三項系統，為用戶提供真人外教在線互動教學。2014年2月，iTutorGroup新增青少兒在線英語教育業務，主要針對中國大陸地區的青少兒英語學習者。 2017年1月，iTutorGroup正式推出青少兒在線教育品牌“vipJr”，旗下產品包括青少兒英語、數學、託福雅思等，主要面向5-18歲的青少兒。同年5月，TutorABC與全球英語評測機構ETS旗下的託業考試（TOEIC）達成戰略合作。
2012年4月，iTutorGroup獲啟明創投1500萬美元A輪融資；2014年2月宣佈完成近1億美元B輪融資，由阿里巴巴集團、新加坡淡馬錫和啟明創投共同投資；2015年11月獲得GIC、中俄基金、高盛、銀翎資本等投資方近2億美元C輪融資。
鯨媒體瞭解到，2016年到2018年，vipJr的主要發展重點是5-18歲領域。在教材選擇上，vipJr針對5-8歲的年齡，選用牛津的show and tell，“我們很擔心幼兒階段的孩子把課程時間都花在唱唱歌玩玩遊戲上，而show and tell的教材內容是結構化的。”8歲以後的階段，vipJr選用兩種教材，分別是普通難度的let’s go和高階的Oxford Discover。
除英語在線教育品牌之外，iTutorGroup在2008年推出了漢語學習品牌TutorMing，“隨著國外市場對中文語言的需求越來越高，我們需要加速中文的佈局，”楊正大對鯨媒體說，“它不是我們主要發展的項目之一，但我們一直在持續推動。現在整個中文學習市場還很稀薄。”早年iTutorGroup以一線城市為主，以2014年為例，一線城市可以佔到80%的業務比重。但現在非一線城市的佔比已經達到75%，二三四線城市正成為iTutorGroup的主要客戶來源。
2017年iTutorGroup營收3.5億美元，毛利率82%。楊正大透露，目前iTutorGroup的利潤也為正向，正在進行上市前的最後一輪融資，該筆融資將用於人工智能、青少兒市場等方面的投入。上市地點會是美國或者香港這兩個資本市場的其中一個。
除了部分一對一業務，iTutorGroup還從事一對多業務。“之所以毛利率能達到82%，比同行高出40個百分點左右，是因為我們在早年投入了人工智能，人工智能可以做排課，匹配客戶需求等。iTutorGroup利用大數據技術為每位用戶打上精細化標籤，從他們的興趣愛好到聽說讀寫各分項能力都有清晰記錄。同時，通過演算法將合適的2-3位同學匹配在一起，並且智能匹配最合適的老師和教材，實現完全個性化的一對多教學服務。因此到後面我們一個月的退費率大概只有0.2%左右，一整年的退費率大概是2%-3%，而整個行業在12%-15%左右。”楊正大說。AI的科學匹配使得一對多的運營模式得到保障，從而使成本結構優化，實現高毛利率。
iTutorGroup在2008年成立了大數據部門，歷經多次改名，目前稱為AI教學研發中心。該中心在商業端有40多名成員，在數據端有20多名成員。而中心的應用也分為如客戶服務、教學管理、銷售管理等各個不同的運營板塊。“這部分我們收集了非常多的數據來匹配，舉例來說，我們發現一個客戶一個月上的課超過16節，他的續約率就超過90%。這個給了我們很大的參考，在客戶加入的第一天起，我們就知道他的退費幾率是多少，我們應該如何服務他。”目前，iTutorGroup有80多人的團隊在負責大數據與AI相關工作。
2018年：大力推動數學，升級編程業務的消費體驗
2016年和2017年各類少兒英語玩家新秀興起，在楊正大看來，真正的主戰場是學齡後的教育市場，“學齡前學習的定義叫做非正式學習，即啟蒙學習，孩子主要是學習一些非學科形態的課程，但大部分家長還是希望孩子能學到對學校成績有幫助的東西，所以我們還是比較傾向於正式學習形態的學習。”
白熱化的少兒英語賽道在眾多人眼裡已經成為一個燒錢的行業，但楊正大告訴鯨媒體，這不是一個贏者通吃的行業。“因為學員在一家沒有學好，就會立刻要求退費轉到下一家，中途是沒有轉移成本的。既然沒有轉移成本，就不應該用燒錢的思維去做，相反應該把錢投入在產品上。畢竟消費者最後選擇的永遠是產品。”
楊正大說，現在97%的人還沒有享受到在線教育的便利，需要更多的人進入，來轉化市場。“我預測，隨著85後、90後等互聯網原住民逐漸成為社會主流，在線教育將會在三年之後有一個大爆發。”
據瞭解，經過20年的發展，目前iTutorGroup有5000多名員工和2萬多名外籍顧問，每年提供超過千萬堂在線課程，服務人次超過1.8億，用戶遍及全球135個國家和地區。
對於2018年的規劃，楊正大向鯨媒體表示，2018年是大力推動數學課程的一年，同時也是iTutorGroup開始做少兒編程課程的第一年。經過2017年一整年的打磨，數學課程已經相對成熟，而少兒編程課程目前最重要的工作是不斷升級消費者體驗。除此之外， iTutorGroup在人工智能方面的推進力度也在加強，主要體現在兩個方面，一個是宏觀的個性化，比如整個的教學歷程和一個人的學習歷程等；一個是微觀的個性化，是在每一個課堂裡面能夠做到的個性化。
在楊正大勾勒的座標中，技術是底層，業務是延伸上層，通過各個不同的品類，iTutorGroup希望能夠搭建一個在線教育平臺，滿足各個年齡段用戶的需求。
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