第二次世界大戰本質上是一場反法西斯的民主鬥爭，從這個意義上講，它並不是始於1939年的波蘭，早在三年前，當西班牙人民發動了一場反對佛朗哥叛軍的民族戰爭的時候，就已經標誌了“二戰''的爆發。佛朗哥本人也承認了這一點，他在1941年曾對希特勒說過：第二次世界大戰的”第一場戰役贏在了”西班牙“，但是人們習慣不把這個事件作為二戰的起點，只不過是因為同盟國政府此時尚未參戰而已。
1936年的西班牙動盪不堪，共和政府統治岌岌可危，終於在同年的7月17日，駐摩洛哥和加那利群島的西班牙殖民軍在佛朗哥的策動下發動軍事叛亂。而這場叛亂也迅速蔓延至西班牙本土，影響波及全歐洲，從某種意義上講，這場衝突已然是世界戰爭，大約有3.2萬志願者（大多都是共產主義）從53個國家和地區趕來幫助西班牙共和政府抵抗法西斯，此外還有8.6萬由法西斯國家德國和意大利派遣過來的正規部隊來幫助佛朗哥奪取政權，扶持新法西斯勢力，並於1939年成功奪得政權。下面我們來簡要分析一下當時的局勢。
西班牙共和政府被歐美拋棄，美國實行所謂的孤立主義，英法實行所謂的中立政策，對於民選出來的共和政府未表示任何支持，反而成立了“不干涉委員會”拒絕為內戰中的任何一方提供武器，卻對意大利和德國支持叛軍的行為視而不見，蘇聯出於遏制軸心國發展的目的，對共和政府提供了軍事援助，但卻並不充分，相反德國和意大利向西班牙提供了大量的飛機，武器，戰艦，彈藥補給，共和政府軍面臨空有熱血，卻沒有武器的尷尬局面，最終以失敗收場。
反觀佛朗哥政權，當時西班牙國內右翼組織極多，他成功的整合了這些右翼組織，並選擇了意大利與德國的法西斯化，並模仿納粹宣言“一個帝國，一個政府，一個元首”提出所謂的“一個祖國，一個政府，一個領袖”，受到意大利和德國的軍事援助，面對一群武器嚴重不足，組織性低下，卻空喊著民主，自由的工人階級和國際縱隊人士，完全不屬於一個層面，最後輕而易舉地拿下了西班牙政權。
雖然西班牙沒有加入軸心國並且一直保持中立，究其原因還是因為這個國家早已被內戰消耗殆盡，希特勒不願意再帶一個拖油瓶進來，但儘管如此，佛朗哥還是在蘇德戰爭期間派出了4.7萬人的軍隊奔赴蘇聯，與德軍共同作戰。
這場戰爭儘管沒有1939年時那種國與國之間的直接衝突，卻也捲入了數十個國家，十餘萬人外籍人士參與，儘管是內戰，卻包含了國際上法西斯和反法西斯的鬥爭，法西斯勝利了，而代表正義，民主的反法西斯陣營最終在西班牙慘敗而歸，給歐洲各國敲響了警鐘，也拉開了二戰的帷幕。
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