貞觀十七年，唐太宗將二十四位功臣的畫像掛入凌煙閣，長孫無忌則位列第一。他在李淵起兵時加入李唐，成為李世民的心腹，追隨李世民東征西討，妹妹嫁給了李世民，玄武門之變幫李世民下定決心。在李世民的眼中，長孫無忌位列第一功臣當之無愧。但唐高宗李治即位後，對擁立自己上位的親舅舅卻另眼相看，長孫無忌最終被逼自縊，親屬被流放嶺南做奴婢，這又是為什麼呢？
坦白說長孫無忌擁立李治有很大的私心，雖然太子李承乾和魏王李泰也是他的親外甥，但關係處得很不好。一開始兩派招募班底的時候，長孫無忌老奸巨猾沒有站隊，畢竟李世民還活著。等到兩派班底形成勢力，長孫無忌再想出手已經晚了。
太子李承乾腿上有毛病，還是同性戀，讓李世民不爽。魏王李泰見有機可乘，天天爆太子的黑料，企圖扳倒親哥哥奪取太子之位。李世民殺兄逼父，這時候發現遭了報應。長孫無忌看穿了李世民的心思，建議放棄兩個人，選幼子李治。李世民提了一嘴最像自己的吳王李恪，長孫無忌堅決反對。這樣把晉王李治扶上位，自己有了擁立之功，李治年幼也容易被操控。
李治即位以後，事無鉅細全部由長孫無忌等幾個託孤大臣決定，遠看像霍光、曹操，近看像隋文帝楊堅。沒過多久長孫無忌就炮製出房遺愛謀反案，房玄齡次子房遺愛、李世民愛女高陽公主、薛萬徹等人被殺，順便牽連了吳王李恪，李恪死前破口大罵“祖宗有靈，必讓其宗族覆滅”。江夏王李道宗因與長孫無忌不和被流放嶺南，歷史上的李道宗是一員虎將。
此時反對他的皇親國戚王公大臣大多被誣陷致死，長孫無忌志得意滿，在宴會上公然問王公大臣，自己是否比得上隋朝時的越國公楊素，自誇說越公富貴時已經年老，他還年輕就已經比越公更富貴了。更要命的是，長孫無忌上奏李治，要求立陳王李忠為太子，這下徹底激怒了李治。呂不韋擁立一位皇帝就已經為所欲為，如果長孫無忌擁立李世民、李治、李忠三位皇帝，那豈不是無法無天了。
李治的求生欲開始變得強烈，但放眼三省六部全是長孫無忌的人，長孫無忌官至太尉兼中書令，知門下尚書二省事，完全是權傾朝野。李治決定從廢立皇后打開局面，子女反抗父母的控制，一般都從婚姻入手。而且王皇后沒有生育，現成的廢后理由。
李治、武則天夫婦親自登門拜訪長孫無忌，還大肆封賞長孫無忌的家人，封賞照單全收，說到正事顧左右而言他，總之就是不答應。一個小人物幫助李治解開了死局，中書舍人李義府原屬魏王李泰，長孫無忌擬好詔書，準備將他貶黜到外地。李義府得到消息很發愁，好友王德儉出主意，皇帝打算立武則天為皇后，長孫無忌等大臣不同意，如果你能公開支持，說不定皇帝會另眼相看。
李義府眼看被趕出京城，只能冒險深夜入宮要求面聖，李治夫婦喜出望外，朝中還是有反對長孫無忌的人，李義府升官為中書侍郎，許敬宗、王德儉等馬上表態，支持李治廢舊立新。但上層官僚幾乎都聽命於長孫無忌，李治多次開會討論，都被眾臣駁回。這時候李治想起了李世民留下的重臣英國公李勣，他與長孫無忌不和：這是陛下的家事，不需要問外人。
李勣是司空兼兵部尚書，代表了軍方的態度，李治有了底氣，廢掉了王皇后，改立武則天。於是支持的和中立的大臣全部封賞，溫和反對的長孫無忌等人靠邊站，極力反對的褚遂良等人被貶出長安。禁軍統領程咬金與長孫無忌關係密切，為了防止“玄武門之變”重演，程咬金被罷官，留給長孫無忌的時間不多了。
李義府剛上任就開始貪贓枉法，被長孫無忌派人告發。但李治明知李義府有罪還一味袒護，告發的御史被貶黜，越來越多的官員放棄長孫無忌。顯慶四年，有人告發韋季方結黨營私，許敬宗發現機會來了，他要趁機扳倒長孫無忌，逼迫韋季方承認長孫無忌要謀反。但韋季方罪不至死，堅決不承認，謀反可是滅族的大罪。
許敬宗只能自己編造，證據不能服人，但李治卻坐實了罪名，沒有給長孫無忌申辯的機會。而長孫無忌當年也是這麼陷害李恪的，他的派系被連根拔起，殺頭的殺頭，抄家的抄家，流放的流放。七名宰相除了李勣全部換上李治自己的人，李治下詔削去長孫無忌的官職和封邑，流徙黔州，長孫無忌被逼自縊而死。不過後來，李治又追復長孫無忌官爵，孫子長孫元翼承襲趙國公爵位，並將他陪葬昭陵。
李治給人總是軟弱的印象，事實未必如此，李治建立了漢人王朝最大版圖，戰勝長孫無忌後，唐朝再沒有出現相權挑戰君權的事。長孫無忌之所以結局悲慘，應該說他身居高位，卻不能像侍奉李世民一樣對待李治，反而事事作對，自己也沒有謀反的心思，權力卻已經大到讓李治恐慌，這就足夠了！
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