“笑里藏刀”是形容阴险小人在人前和颜悦色，但实际上却是阴险毒辣。这个典故出自于唐朝，
成语的代表人物是李义府，他也曾是唐朝的宰相。”李义府
李义府（614年－666年），瀛州饶阳（今河北饶阳）人，唐朝宰相。李义府早年以荐举入仕，历任门下典仪、监察御史、太子舍人、中书舍人。他是唐高宗的东宫属官，因迎合高宗，建议废王立武，被拜为宰相，授任中书侍郎、同中书门下三品，封广平县男，并成为武则天的心腹，后又进爵广平县侯。
李义府任相期间，广结朋党，卖官鬻爵，权势熏天，多有不法之行，后升任中书令，进爵河间郡公。他出身微贱，虽官居宰相仍不得入士流，因此奏请重修《氏族志》，主张不论门第，凡得五品官以上者皆入士流。龙朔三年（663年），李义府因请术士望气，被长流巂州。
李义府从小十分聪明，贞观八年，二十几岁的李义府写文章的才能被巡查大使所赏识，便把他推荐坐门下省典仪，再后来又得到他人的举荐，有幸在园林里见到了皇上。唐高宗听人说他写文做诗的才华了得，便让他以园林里的鸟为题做一首诗。
李义府看到鸟便想到了自己的处境，随即作了一首诗，这首诗的内容是：“日里飏朝彩，琴中伴夜啼。上林如许树，不借一枝栖”。
唐高宗听后眉开眼笑，非常欣赏他的才华，立即封他为监察御史，并让他一直跟随在晋王的身边。
这首诗的大致意思是：这些鸟白天在阳光中映着朝霞，夜晚又伴随这琴声啼叫，园林里有这么多树木，却不知道哪个枝条能托付终身。仅仅简短的诗句，却表达了李义府此刻的心情，他如此远大的志向却没有一个人能读懂他。
于是，在唐高宗听后便笑着回答他说：“岂止是一枝树木，我把这整个树木都给你都没关系。”由此可见，唐高宗是非常欣赏他的才情的。李义府也非常开心，因为终于有读懂他内心的人了，他为唐高宗鞠躬尽瘁，为唐王朝奔走驱驰。
之后，李义府的运气非常好，晋王升为太子，后来又当上了皇帝，他也跟着加官进爵。再后来，他帮助武媚娘当上了皇后，那时的地位已经相当于宰相了。
手握大全的李义府表面上看起来态度谦虚、温和待人，跟人说话的时候总是和颜悦色，但他的城府却是极深的，如果有人有忤逆他的意思他便会马上陷害对方，他“笑里藏刀”的作风在当时也是路人皆知的。
如此足智多谋、充满心机、才华横溢，帮助武则天当上了皇帝，又帮李治除去了长孙无忌身边势力的人，又究竟是如何死掉的呢？
在李治坐稳皇位后，李义府对他来讲并没有什么益处了，加上他与武则天之间的关系也越来越貌合神离，这对夫妻手下的支持者也已经分成两路。
李义府平日里又与武则天交往非常密切，李治逐渐意识到李义府的存在可能会失去他的皇位。因此，李治早就想收拾李义府了，想通过李义府给武则天一个下马威，让她明白谁是真正的统治者。
当时，李义府非常铺张浪费、欺男霸女，仗着自己是宰相狂妄到迁了当时唐朝最奢侈的祖坟，这令朝中官员极大不满，李治便警告他让他自己小心谨慎点。
但李义府却不以为然，竟然还反问李治是谁把这件事告诉他的。李治十分生气，如此高傲、目中无人的臣子是时候要教训他一下了。
李义府察觉到李治对他明显很不满了，接着他又做出了一件骇人听闻的事情。
他叫一位术士到他的府上望气，看看如何能再得到李治的重视，术士告诉他只要他在某间屋子里积财二千万就可以了。
李义府听了他的话想办法如何去凑钱，他把心思动到了长孙无忌儿子的身上。李治听了这件如此荒谬之事，一气之下李义府被免去了官职。
之后，武则天并没有把他给重新召回来，最终在府中病亡了。
李义府最初虽然出生于一个小官僚的家族中，但凭借自己出色的文学知识和文化素养得到了一个官位，一步步地加官进爵，在李治继位时期地位达到了高峰。
其实，李义府是废王立武的大功臣，唐高宗开始也是很照顾很关照他，但是李义府自以为功劳大而忘乎所以，加上贪婪之心太重，无所顾忌，终于遭到抛弃。
所有的一切都是咎由自取，罪有应得。
虽然他的人品和行为历年来众人都嗤之以鼻，但他所著的《度心术》作为一种生活技能和生存法则历来为人们所推崇。
历史上，能成大事者的人物都可以称得上是度心大师，他们有共同的特点就是善于攻心，这就是他们成功的秘诀。“度心术”大概是教人们如何在心理上对付别人、瓦解别人，这一技能说起来很简单，但是实际运用起来却很困难。
先天的条件不能改变，但是人能靠自己的努力来改变今后的命运。
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