去爱尔兰之前，我对爱尔兰的唯一印象是很多年以前我和托马斯还在谈恋爱的时候，在上海参加了一个都柏林圣帕特里克绿色游行。
绿色是爱尔兰的颜色。全上海的爱尔兰人都穿着绿色的衣服，戴着绿帽子。在新天地附近游行庆祝他们的节日，最近两年好像被禁了。
北欧国家给人的印象总是干净富裕。不过去之前听托马斯说了一下爱尔兰历史，我想我看到的爱尔兰可能会有一些不一样。
爱尔兰过去也是一个苦难深重的民族。土地贫瘠，人口稀少，16世纪的时候人口大概有50万，然后一个神奇的作物出现了，它就是土豆，学名马铃薯。
土豆的引进和大面积的推广使爱尔兰17世纪人口涨到150万，再后来不到八十年间，人口迅速增长到810万。就是因为土豆这玩意儿成了爱尔兰的主粮。这个时期是爱尔兰历史上的人口鼎盛期。土豆也因此成了爱尔兰唯一的农作物。
后来1845年开始一场土豆之间的真菌传染病让土豆还没有成熟就糜烂在地里。土豆的迅速减产开始了一场为期七年的大饥荒，历史上称爱尔兰的马铃薯大饥荒。
这场饥荒成为爱尔兰历史上的转折点。7年里活活饿死了100万人，使两百多万爱尔兰人人背井离乡。
饥荒时期的政治背景很复杂，处于大不列颠英国控制下的爱尔兰没有得到英国的救助，英国正在不惜一切代价在中国发动鸦片战争。
经过这场饥荒爱尔兰元气大伤，从此人口一路骤减，到1860年时候，人口剩下不到300万，至今再没有复苏。可见这场饥荒的历史影响！甚至在今天，衣食无忧，医疗条件发达的爱尔兰，人口也只有区区450万，和1841年的810万比真是少了快一半。
可也正是这场饥荒，让爱尔兰人认识到了主权独立的重要性，发动了独立的革命，脱离了英国的统治，成立了现在的爱尔兰共和国。这个国家的兴衰，就是因为一颗小小的土豆！
汤佳
2015年4月23日
閱讀更多 愛是有故事的旅行 的文章
