Credit: National Institutes of Health
該研究發表在《Current Biology》雜誌上， Cedars - Sinai項目科學家Jan Kamiński博士為第一作者，論文題為“Novelty-Sensitive Dopaminergic Neurons in the Human Substantia Nigra Predict Success of Declarative Memory Formation”。
DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.03.024
患者通過按下按鈕以指示每個圖像是新奇的還是熟悉的，以使得研究人員能夠追蹤新記憶的形成（因為一幅圖像只有一次是新奇的，之後，便形成了一個記憶）。
“我們發現，多巴胺能神經元的一部分只有在圖像是新的時候才會有反應，而在圖像是熟悉的時候就沒有反應，即它表明了圖像是否是新的。”Jan Kamiński博士說，“這是一項重要的新科學發現，因為迄今為止科學家們還不清楚多巴胺能系統對情景記憶形成的貢獻。”
另外需要指出的是，這項研究是在帕金森病患者被植入深部腦刺激裝置以減輕症狀時進行的。作為該過程的一部分，患者在這期間是甦醒的，一個電極被降低到大腦中以精確定位腦深部刺激電極（電極的目標位於大腦深處，靠近多巴胺神經元所在的位置）。
“這個過程是研究人員觀察清醒人大腦中被稱為黑質亞層（substania nigra）的區域多巴胺神經元活動的難得機會之一，這種記錄只有在病人正在接受神經外科手術的情況下才可能發生，”該研究的共同研究者Adam N. Mamelak博士說， “這一設置對人類如何形成記憶提供了極其寶貴的新見解。”
重要意義
該研究共同作者、Cedars - Sinai神經外科資深作者Ueli Rutishauser博士表示，雖然這些發現與特定疾病的研究沒有直接聯繫，但它們提供了與瞭解某些疾病相關的新信息。他說：“多巴胺神經元在帕金森氏症等神經退行性疾病中退化，除了運動症狀外，還常常伴有記憶問題等認知問題，而這篇論文表明多巴胺神經元對新的刺激有激活作用，即多巴胺的短暫‘爆發’是引發學習的原因。”
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