PART.1 神秘的包裹
諾瑪結婚後，與丈夫一起住進了市區北郊的一幢廉租房內。這天傍晚，諾瑪下班後，意外地在門前發現了一個包裹，包裹裡是一個方方正正的盒子，外面用膠帶封住了。諾瑪把盒子撿起來，拿進了家。
諾瑪將盒子打開，盒子裡有一個小木盒，上面鑲嵌著一個紅色的按鈕，一個圓形的玻璃罩蓋住了按鈕。諾瑪試著揭開玻璃罩，但沒能成功，它是鎖住的。諾瑪的好奇心被激發了，她將這盒子調了個方向，發現盒底上貼著一張紙條，上面還有一行字：斯坦德先生今晚8點將來拜訪您。
諾瑪想了想，便小心翼翼地將這個怪怪的東西放在沙發上，轉身去了廚房。8點鐘，門鈴真的響了，諾瑪立刻從廚房裡走了出來。諾瑪的丈夫亞瑟正坐在起居室，他扔下手中的報紙起身去開門，可諾瑪飛快地趕在了他前面，亞瑟不由驚訝地看了她一眼。
門外站著一位身材矮小的男人，他那綠豆般的眼睛裡發出藍幽幽的深不可測的光芒。
“您好！”那人說道，“我就是那位斯坦德。”諾瑪看了看斯坦德，他的樣子看起來不過是一個上門推銷貨物的小販。諾瑪生硬地說：“有什麼事？我很忙。” 說著，她轉身就想進門了。
斯坦德慢吞吞地說道：“您不想知道我下午送給您的是什麼寶貝嗎？它很有價值。”聽了這話，諾瑪快速地轉過身來問道：“值錢嗎？”
斯坦德點點頭，從衣袋裡拿出一個信封遞給諾瑪，說道：“這裡面有一把黃銅鑰匙，可以打開那個玻璃罩。只要你一啟動按鈕，很快就會得到十萬美元。當然，這樣做是有代價的，你按動按鈕的同時，世界上某一個地方的某個人會因此喪命。”
亞瑟從起居室裡走了出來，恰好聽到了這句話，他皺了皺眉，從諾瑪手中拿起那個信封，朝斯坦德扔去，揮手讓他馬上離開。斯坦德冷冷地笑了笑，又拿出了一張名片遞給諾瑪，說：“當然，如果您以後需要鑰匙，隨時可以打電話給我。”說著，斯坦德撿起地上的信封，轉身走了出去。
亞瑟一把將斯坦德的名片撕成兩半，隨手扔進了垃圾桶。諾瑪卻愣愣地坐在沙發上，過了一會，她問亞瑟：“你怎麼看這件事？”亞瑟看了看妻子：“別胡思亂想了，親愛的。這可能是一個玩笑，或者是一個心理測試實驗。不過，不管怎麼說，他的這種說法總是罪惡的。”
吃過晚飯，兩人上床睡覺了，亞瑟很快進入了夢鄉。可諾瑪怎麼也睡不著，滿腦子都是那十萬美元。
PART.2 魔鬼的誘惑
第二天一大早，亞瑟先去上班了。諾瑪離開家之前，將垃圾桶裡的那兩塊名片的碎片撿了起來，放進了自己的衣袋。在公司吃過午飯，諾瑪找了個沒人的地方，用膠水將名片重新粘好。她簡直不敢想自己為什麼要這麼幹。
快到下午五點的時候，諾瑪終於還是撥通了斯坦德的電話：“我真的很好奇，斯坦德先生。”電話那頭的斯坦德用一種極其悅耳的聲音答道：“這是很自然的。”
聽了這話，諾瑪的臉騰地一下子紅了，她惱怒地責怪道：“不過，你別以為我信了你的鬼話。我只是想知道，你說的，世界上某個地方，某一個人會因此喪命，那是什麼意思？”
斯坦德輕輕地答道：“準確地說，那個人可能是任何一個人。我唯一能保證的就是，那個人是你所不認識，或者不瞭解的人。還有，你用不著親身面對他的死亡。這樣，你就可以獲得十萬美元了。你現在需要那把鑰匙嗎？”斯坦德的話裡，有著一種特殊的魔力。
“胡說八道。”諾瑪一下子掛斷了電話。
下了班，諾瑪發現那個信封就躺在她家門前。諾瑪想：我是不會動它的，更不會把它拿進家中。她故意跨過信封，進了屋就開始動手做飯。可她發現自己的心思根本就不在做飯上，過了一會兒，諾瑪終於再次打開門，將信封拿進屋內，並把它放在櫥櫃最下端的抽屜裡。
等到亞瑟下班時，諾瑪已換了無數個主意，最後她還是決定直截了當：“我想試一下按鈕，親愛的。”亞瑟吃驚地看了看妻子，說道：“你瘋了，那是謀殺！”
諾瑪靜靜地看了看丈夫，她的眼裡充滿了堅定：“我只是想試一下。那個人可能遠在天邊，與我們又有什麼關係呢？要知道，有了十萬美元，我們就用不著這麼累了，可以做點小生意什麼的。命運可能因此而改變。”
亞瑟不耐煩地打斷了諾瑪的話：“別說了。不管怎麼說，那是謀殺。錢，我們會有的，只是時間早晚問題。”
時間早晚？諾瑪微微地冷笑了，看來丈夫不會同意她的想法，她得另想主意。想到這兒，她伸過手去，擁抱了一下亞瑟，說：“別生氣，親愛的，我也只是說說而已。”
又是一天清晨，亞瑟吃過飯後上班去了，諾瑪卻留在了家裡。她一定要試試那個神奇的按鈕。要是真的能起作用，還要去上什麼班呢？如果起不了作用，大不了也只是遲到，被扣三美元的工資而已。
諾瑪打開盒子，又取出信封中的鑰匙，輕輕地插進了玻璃蓋，蓋子應聲而開。她看了看那個平常無奇的按鈕，慢慢地伸過手去。此時，她的腦中想到了亞瑟：我這樣做，是為了我們兩個人的將來，你用得著氣勢洶洶地衝我發火嗎？想到這裡，諾瑪一把將按鈕摁了下去。
PART.3 邪惡的代價
毫無反應，什麼神奇的事情也沒有發生。諾瑪伸手將按鈕扔進了垃圾桶裡，匆匆地換上衣服上班去了。
傍晚，諾瑪回家後正在翻煎油鍋裡的豬排，電話鈴猝然響了。
諾瑪腦子裡嗡的一聲，她猛然想到丈夫的公司為他購買的人身保險金是五萬美元，賠率是二賠一，那不就是十萬美元嗎？這麼說，是她親手殺害了自己的丈夫！
諾瑪瘋了一樣地從垃圾桶裡找出了那個按鈕，她死命地敲開嵌著按鈕的木盒，就連手掌被劃得血肉模糊，她也毫不在乎。可那個木盒裡竟空空如也，沒有電線，也沒有傳感器，什麼也沒有。難道亞瑟的死只是一個意外？
電話鈴再一次令人驚悸地響起，是那個斯坦德：“是列維斯太太嗎？您的十萬美元就要到手了。”
是自己殺了亞瑟！諾瑪絕望地想道。她歇斯底里地對斯坦德吼道：“你這個該死的，你不是說死的人是我不認識的，或是我不瞭解的嗎？”
斯坦德沉默了一會兒，這才陰森森地說道：“夫人，你和你丈夫是兩種人，難道你自以為了解他那顆善良正直的心嗎？邪惡，是要付出代價的。”
後來，諾瑪搬離了這幢廉租房，再也沒人見到過她。一週以後，新房客羅娜下班後在自家門口發現了一個怪怪的盒子。她看了看，就把那個怪怪的盒子拎進了屋……
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