當皇帝似乎是一件令人興奮的事情，所謂一呼百應就是如此。不過當皇帝也有風險，有時候可能身首異處，或者死無葬身之地。只是因為一本萬利，所以當皇帝的人往往樂此不疲。歷史上除了亡國之君，大都對皇帝這種職業很是羨慕，不過也有很慘的，這個人就是唐朝的順宗皇帝。
順宗叫李誦，是唐德宗李適的兒子，做了25年的太子，因為不受寵，連老婆也是爺爺唐代宗賞賜的。也就是他的夫人王氏其實是他的小奶奶。當然年齡比她小。李誦很可憐，父親即位的當年，他就被立為皇太子，也就是國家儲君，這個職位很尷尬。你做的積極一些，有可能引起老皇上的反感，說你急不可耐，有不臣之心，可能會廢了你；你做的不好，消極怠工，更麻煩，大臣會認為你是劉阿斗那樣的人才，請求皇帝廢了你。那可怎麼辦？碰運氣吧，儘量讓自己心情放輕鬆。
李誦是個有能力的人，在做太子的二十多年中，他親身經歷了藩鎮叛亂的混亂和烽火，也耳聞目睹了朝廷大臣的傾軋與攻訐，在政治上逐漸走上了成熟。史書上對他的評價是：“慈孝寬大，仁而善斷。”他對各種技藝學術很是上心，對於佛教經典也有涉獵，寫得一手好字，尤其擅長隸書。每逢德宗做詩賜予大臣和方鎮節度使時，一定是命太子書寫。尤為令人稱道的是，在建中四年（783）的“涇師之變”隨皇帝出逃避亂時，順宗執劍殿後，在40多天的奉天保衛戰中，面對朱泚叛軍的進逼，他常身先禁旅，乘城拒敵。將士們在他的督促激勵下，無不奮勇殺敵，取得了奉天保衛戰的勝利，確保了出逃的德宗的安全。
可惜命運太差，這個有本事的人在做太子的時候，卻身染重病，而且是不能說的病症，這個時候恰恰是老皇帝感覺自己身體也大不如前的時候。李誦突然中風，失去了言語功能。此時的德宗也已入暮年，對兒子的病情十分掛念，憂形於色，數次親臨探視。還曾派人遍訪名醫為順宗診治，但是效果很不理想。皇太子病重的事，很快傳遍四方。這年底，德宗的身體健康狀況不佳，皇帝和皇太子同時病重，使宮中的政治空氣頓時凝滯起來。由於順宗臥病，貞元二十一年（805）的新春朝會沒有能夠參加，德宗悲傷嘆息，進一步導致了病情的惡化。德宗病重之際，諸王大臣和親戚都到其病榻前奉侍湯藥，惟獨順宗因為臥病在床難以前來陪侍，對皇太子思念不已的德宗，一直涕咽不止，久久不能平靜。
德宗不久駕崩，遺詔李誦即位，就是唐順宗。這是一個短命的皇帝，在位僅八個月，為宦官俱文珍所迫退位，傳位給太子李純，自稱太上皇，死時僅46歲。死的前一天，憲宗對外宣佈順宗病重，一天後就駕崩了，這使人覺得順宗的死像演戲一樣。有人提出透過一些筆記和詩文看本質，順宗是被憲宗和宦官們害死的。
不過就是這樣一個短命的皇帝，雖然在位僅僅是186天，卻留下濃墨重彩的一筆，那就是他領導了著名的永貞革新，重用了一大批德才兼備的文人。這些人維護統一，主張加強中央集權，反對藩鎮割據，反對宦官專權，並積極推行革新，採取了一系列的改革措施，史稱“永貞革新”。
總而言之，這位可憐的大唐皇帝，無論是接受了祖父代宗皇帝的才人成為自己的妃子，還是把自己的親生兒子送給父親作兒子；無論是身為皇太子時的深藏不露，還是登基後的革除時弊；無論是面對父皇對弟弟舒王李誼的偏心，還是兒子對自己的進逼；無論是宦官強求他選立儲君，還是逼他退位；無論是位居九五，還是成為太上皇，他都是隨遇而安，不行又能怎樣？
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