1937年年底，中國的首都——南京，以往作為國都的熙熙攘攘的情景不復存在，街道上沒有車水馬龍的景象，工廠裡沒有乒乓作響的開工聲，長江上沒有繁忙的商船，秦淮河畔，也再也沒有婉轉的歌聲和漁家昏暗的燈光。
是的，這就是1937年底的南京，這裡只有死亡、痛苦、槍聲和難以形容的人間悲劇。
12月的一天，一位生活在南京的美國中年女子，被自己房子不遠處的一場爆炸聲驚醒，睡了不到四個小時的她，掙扎著起床，匆匆的跑出去，招呼躲避日軍飛機炸彈的人們躲進房子裡，然後抬頭望望天空，絕望而堅毅的眼神，似乎告訴那些投彈的飛機她的仇恨。
之後，這個中年女性每天都在重複著同樣的事——保護身邊的每一位中國人，直到戰爭的結束。她在南京的作為，都該被所有中國人所感謝和銘記。
她就是魏特琳，金陵女子學院和院長和老師，一位“南京的活菩薩”。
威廉明娜·魏特琳，美國人，1886年生於美國伊利諾伊州的一個小鎮農場，父母在她六歲就已經去世，她被送給鄰居撫養，雖然生活清苦，但是學習卻十分的努力，獨自順利完成了學業。
1912，她考上了伊利諾伊大學，她在大學畢業後，就加入了海外基督教教士聯合會，來到中國並學會了中文，成為金陵女子學院的一名教師。
魏特琳熱愛中國的生活，她經常在回家度假的時候為家裡的朋友們講起她在中國的生活，中國的歷史文化，中國人好客包容的性格讓她感受到了溫暖。
在中國生活了十多年的平靜，被日軍的侵略突然打破了。
淞滬會戰開始時，很多人就已經逃離了南京城，而在日軍的兵鋒直指南京的時候，更多人開始逃離南京，美國大使館也組織美國公民撤離，魏特琳卻沒有離開，她作為學院的代理院長，將校園改成了臨時的避難所，為南京的女性難民提供庇護，除此之外，為了幫助被圍困的傷兵，她還幫忙燒燬了他們隨身攜帶的軍裝和軍事文件。
就在南京大屠殺開始的那天，金陵女子學院湧入了大量的婦女兒童，魏特琳的日記裡記錄了他看到的場景
我從早上八點半一直到晚上六點，我一直站在大門口看著難民不停地湧進來，許多婦女臉上帶著驚恐的神情，我這才知道，昨天南京城的很多女性被日軍從家裡抓走了，她們很多人都沒活過那一晚。
魏特琳利用她美國人的身份，始終在保護著金陵女子學院的每一個人，而這也不能保證日軍進入校園搜捕婦女。
有一晚，一隊日軍來到金陵女子學院要求搜捕士兵，正當魏特琳忙著在大門口阻止和交涉的時候，她聽到了婦女的尖叫和呼喊聲，這時候她才明白，這是日軍聲東擊西的把戲。
魏特琳後來回憶那一幕時，顯得非常的無助和絕望，她只能在日軍的看管下，望著她們被帶走的方向，聽著她們的呼喊聲遠去。
魏特琳孤單地守護著學院中婦女和學生的安全，她不止一次的趕走企圖強姦婦女的日本兵，好幾次，她都差點兒命喪日本兵的槍下。
許多日本兵拿著帶血的刺刀對著她，甚至將槍抵在她頭上。
1938年，由於她對難民保護做出的卓越貢獻，魏德琳被國民政府授予了一枚象徵外僑最高榮譽的採玉勳章，但是她的身體再也受不了了。由於在南京大屠殺期間過量的工作，甚至不惜生命、殫精竭慮的保護難民，魏德琳病的不輕，而在一場誣告她是人販子的事件後，她更是患上了嚴重的憂鬱症，她面對過那些殘酷的悲劇，卻沒辦法面對自己內心的傷痛。
1940年，她在多方的勸說下回美國治病，而在她離開自己熱愛的中國南京一週後，她在家鄉的一棟普通住宅裡自殺，並留下了一封遺書：
我在中國的傳教失敗了，與其受精神之苦，不如一死了之。如果能再生一次，還是要為中國人服務，中國是我的家。很多像魏德琳、拉貝這樣的、有良知和感情的外國人，放棄安全的環境，保護著和他們並不同族的中國人，猶如旁支清流匯入混沌的大河，給民族抗爭注入了不小的活力。
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