近日，美國《防務新聞》週刊網站報道稱，美國空軍擬訂了三份方案，內容則是更換B-52戰略轟炸機發動機，而這一舉措的目的，便是延長B-52轟炸機的使用年限，使其服役到本世紀中葉。B-52轟炸機已經是美國空軍總資歷最老、服役時間最長的亞音速遠程戰略轟炸機，美國此次更換該機發動機，為的就是想讓該機連續服役一百年。
B-52轟炸機號稱“同溫層堡壘”,主要用於執行遠程常規轟炸和核轟炸任務，1948年10月開始設計，1952年第一架原型機首飛，1955年6月生產型B-52B開始裝備部隊，先後發展了A、B、C、D、E、F、G和H等8型。B-52於1962年10月停產，共生產744架。現在B-52和B-1B、B-2轟炸機一起共同組成美國空軍的戰略轟炸機部隊，可想而知，B-52轟炸機在美國空軍戰機隊列中所佔據的地位有多重要，美國空軍想延長其服役年限，也是在所難免的。
自上世紀60年代以來，每架B-52轟炸機都依靠八臺TF33發動機所提供的動力進行作戰活動，事實上，在近20年裡，美國空軍一直都在考慮，是否應該將B-52轟炸機所使用的普惠TF33-PW-103型發動機給換下來。作為服役最長的一款轟炸機，B-52轟炸機目前已經出現性能過時、零部件資源枯竭等原因，現在所使用的發動機，最早到2030年就要面臨淘汰，因此，美國空軍進行最後決策的時間是越來越緊。
此次美國空軍擬定的三個方案，也算是正式將為B-52轟炸機延長使用壽命的想法做了最後的決定，目前美國空軍大致已經確定了對新發動機的基本需求。美國空軍換掉B-52轟炸機的發動機，並不是升級舊有系統，而是使用全新的發動機，並且否決了四引擎方案，要求維持一架B-52轟炸機使用八臺發動機的結構。儘管B-52轟炸機換上新發動機，或許可能會需要改變部分結構的設計，但是美國空軍方面的要求是，必須使新發動機融入舊飛機，而不大幅度改動B-52轟炸機的機翼。除此之外，提高新發動機的可靠性也是要求之一，美國空軍希望該新發動機燃油效率應當比之前採用的TF33發動機高20%以上，並且要保持B-52轟炸機現有的起飛能力和作戰升限，以及用上新的數字發動機控制線路。
對於為B-52轟炸機換裝新發動機，雖然目前美國空軍還未決定是否推進到立項的階段，但在明年的預算中爭取到了啟動資金，也進行了市場調查，可以說為最終的採購方案在做全面的參考準備。據悉，美國空軍設想了三種購買新發動機的方式，在選定了發動機製造商和融合廠商之後，將最早從2022年財年開始為兩架B-52測試機安裝新發動機。預計2026到2034財年，美國空軍將採購74套新發動機組，屆時全部76架B-52轟炸機都將配備新型發動機。
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