湖南有個清水鎮，鎮上有位書生叫陳東昇。他飽讀詩書，一心想進京趕考，可他的父親卻對此一直不大情願。
陳東昇有個習慣，那就是每天上午去鎮外的一條小路上，一邊來回走動一邊讀書。
這天，陳東昇又來到那條小路上，他走完一趟，捧著書本往回走時，忽然看見一隻銀錠放在路中間。陳東昇不禁感到奇怪：這隻銀錠怎會丟在這條小路上？又是何人丟失的呢？
陳東昇連忙喊了起來：“誰丟了銀子？”
喊了幾聲，只見一個人跑了過來：“銀子是我丟的！”陳東昇一看，那人是他的鄰居劉大，立即把那隻銀錠揣進了懷裡。
陳東昇為啥一見劉大跑過來，便把那隻銀錠揣進了懷裡呢？原來，劉大以坑蒙拐騙為生，陳東昇非常瞭解他的底細。他想：很有可能，這隻銀錠不是劉大丟的，這是想冒充失主！不行，我一定要把這事弄清楚。想到這裡，陳東昇便把銀錠藏了起來。
轉眼間，劉大到了陳東昇的跟前，伸出手來：“快把我丟的銀子還給我！”
陳東昇不慌不忙地問道：“劉大，你何時丟了銀子？”
劉大眼珠子一轉，道：“早上，我曾在這條小路上遛了個彎，當時，我的口袋裡正好揣著銀子，想必就是那時候，銀子被我弄丟了！”
陳東昇想了想，道：“你的一面之詞，不能作為丟失銀子的證據，我得問清楚今天早上你是否確實來過這條小路，然後，才能弄明白銀子是不是你丟的。”說著，他向路邊的一戶人家走去。
這戶人家的戶主張老漢以賣甜酒為生，這幾日，他因為腿腳疼，沒有出門，待在家裡歇息。這會兒，他正坐在門外，清洗他賣甜酒的傢什。
陳東昇問張老漢早上是否看見劉大在那條小路上遛過彎兒。張老漢回答說，今天，他起了個大早，然後一直在門外清洗賣甜酒的傢什，根本就沒看見劉大走過那條小路。這話被劉大聽到了，他裝模作樣地對陳東昇道：“當時，我走得快，很快便在那條小路上走了一個來回，張老漢沒有看見我，不奇怪！”
劉大那裝腔作勢的樣子，更令陳東昇的心裡有了數，為了戳穿他的謊言，陳東昇來到了大街上，尋訪起劉大今天早上的行蹤。一位賣早點的男子告訴陳東昇說，今天早上，劉大在他的早點攤上一邊吃著油條，一邊和人閒扯，待了整整一早上。
陳東昇點點頭，謝過那男子，然後正色道：“劉大，現在有充分的證據表明，銀子不是你丟失的！”劉大隻得灰溜溜地走開了，圍觀的眾人立即鬨笑起來。
望著劉大狼狽的背影，陳東昇心想：我得趕緊回到那條小路上去，也許，真正的失主會去那裡尋找銀錠呢！
回到那條小路上，陳東昇不時地四下張望，等失主來領銀錠。不一會兒，一個人從鎮上急步走了過來……
再說劉大，他灰溜溜地走開後，急匆匆地回到了家中。劉大這麼急著回家幹啥？因為他還在想著冒充失主，領到陳東昇撿到的銀子。當然，他不會再次前去冒充失主了，在他的心目中，已經有了另外的人選。
劉大有個弟弟叫劉二，也是個小混混，整天不幹正事。劉大的想法是：既然我沒能冒領到陳東昇撿到的銀子，那麼，我讓劉二去試一試，也許他能領到銀子！
劉大把自己的想法對劉二一說，劉二樂了：“哥，巧得很，今天早上我去過那條小路，並且還有人看見了我——陳東昇撿到的銀子，看來非咱哥倆莫屬了！”
原來，今早劉二確實去過那條小路，想看看住在附近的人家，有沒有啥東西可偷，當時，張老漢還很警惕地看了他幾眼。
劉大催促劉二趕緊去領銀子，劉二連忙走向那條小路——陳東昇看見的那個急步而來的人，正是劉二！
轉眼間，劉二來到了陳東昇的跟前，伸手道：“銀子是我丟的，請把銀子還給我！”
陳東昇見劉二也來領銀子，知道他跟他哥哥是一樣的貨色，不由暗暗提高了警惕，他大聲道：“劉二，你說銀子是你丟失的，可有證據？”
劉二大大咧咧道：“我今天早上在這條小路上走過一趟，張老漢看見了我——正是那時候，我丟了銀子！”
陳東昇問張老漢，今天早上有沒有看見劉二，從那條小路上走過。張老漢卻猶猶豫豫不肯說，陳東昇連忙勸張老漢實話實說。
張老漢終於開口說，今天早上，他確實看見劉二來過這條小路。然後，他將嘴巴湊近陳東昇的耳朵，壓低聲音繼續道：“可是，那銀子不是劉二丟失的。”陳東昇正要問張老漢那錠銀子究竟是誰丟的，張老漢卻緊閉著雙唇走開了。
陳東昇知道，張老漢是個老實人，絕對不會說謊話，因此，他心裡有了底：那錠銀子肯定不是劉二丟失的，劉二今天早上來過這裡，只是巧合而已——一定要讓劉二知難而退，不再冒充失主！
陳東昇道：“劉二，既然你說銀子是你丟的，那你說，你丟失的銀子是幾錠？”
劉二心頭一陣慌亂，磨嘰了好大一會兒，才伸出兩根手指頭：“兩錠！”
陳東昇擺擺手：“銀子不是你丟的，你走吧！因為我撿到的銀子是一錠！”劉二隻得垂頭喪氣地走了。
等到中午，陳東昇仍然沒能等來失主，只得回了家。
在接下來的幾天裡，劉大和劉二慫恿過好幾個狐朋狗友，都來冒充失主，找陳東昇領取那錠銀子，可他們誰都說不上那錠銀子的準確重量，因此都沒能冒領成功。原來，陳東昇早就在家中稱好了那隻銀錠的重量。
一連幾天，仍然沒能等來真正的失主，於是，陳東昇貼出一張告示，告示上說，如果五天後，真正的失主仍然沒有出現，他就把那錠銀子送給家境窮困的張老漢。
轉眼，五天過去了，真正的失主仍然不見蹤影，於是，陳東昇把那錠銀子送到了張家。張老漢卻道：“這錠銀子我不能要，而且，我知道是誰丟了這錠銀子！”
陳東昇連忙道：“張伯，既然你知道是誰丟失了這錠銀子，為啥不早說？”
張老漢說：“因為丟銀子的人不讓我說呀！如今，你要把銀子送給我，我便不得不說了。這錠銀子是你父親丟的，不，準確地說，這錠銀子是被你父親放在路上的！那天上午，你在那條小路上，還沒走完一趟，你父親便在你身後將這錠銀子偷偷地放到了路面上，當時，正好被我看見了……”
陳東昇連忙回了家，問父親為何要將那錠銀子放在那條小路上。陳父捻著鬍鬚，輕輕說出了事情的原委。
原來，陳父以做生意為生，經常和官府打交道，多年來，他看到過、聽說過許多官員為非作歹的事情，他一直對陳東昇去考功名一事心存疑慮，生怕陳東昇做官後，也會貪贓枉法，害人害己。因此，他偷偷地在那條小路上放了一隻銀錠，想試一試陳東昇會不會將那隻銀錠佔為己有，看看陳東昇貪不貪。若是陳東昇將銀子佔為己有，他絕不會讓陳東昇去考功名、去做官！
陳東昇這才明白了父親的一番苦心。陳父接著道：“兒子，你既沒有將銀錠佔為己有，還能明辨是非、不讓人冒領，更能體恤貧困百姓，我很放心！”
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