自古以來，性格優柔懦弱的人難以成就大事，他們缺少男子漢的陽剛果斷之氣，沒有那雷厲風行的辦事手段。
一朝帝王，統御天下，最後卻成了階下囚，何也？皆因其性格優柔懦弱，喪失了一次次機會，認敵為友，摒棄忠良，最終為人所滅。
南唐後主李煜用他那哀婉悽切的詞曲向人訴說著歷史和他個人的悲劇。他那優柔懦弱的性格可以說毀滅了他的一生，他也是因性格而失敗的典型的悲劇人物。
從古至今政治家與藝術家就是兩種不同的性格，他們是兩條道上的人，自然有不同的成功與失敗，前者需要的性格是剛毅堅忍、冷靜果斷，而後者的性格則是感情豐富，浪漫細膩，不會客觀冷靜處事。自然，後者的個性也多屬懦弱型，他們書生氣十足，往往好對現實或歷史抒發感慨。
南唐後主李煜就是這樣的文人，卻偏偏又讓他當了皇帝；他的詞寫得頗有獨到之處，在中國文學史上佔有重要地位，但他不是一位好皇帝，由於性格懦弱優柔，最終被淪為亡國之君。客死他鄉。
李煜雖然性格懦弱，但依靠祖輩傳下來的基業，這個南唐皇帝當得倒也逍遙快活，每天寫寫詞、賦賦歌。誰知，好景不長，宋太祖的鐵騎打破了他的好夢。宋軍數十萬雄師攻破建康。身為一國之君的李煜，此時不想辦法召集群臣採取措施，卻回後宮，去問老婆，真是讓人好氣又好笑。究竟是不是男人？實在是太沒主見，太軟弱了。
小周後倒顯得比李後主還鎮靜，她首先想到朝政機密，急命執事女官帶領眾人一起動手把朝臣們的奏章抱出去焚掉，然後又令他們把珍奇墨寶、貴重典籍和價值連城的名畫都抱出去焚燬。頓時，雍和殿前烈焰飛騰，發出噼噼啪啪的響聲，濃煙如愁雲慘霧四處飄散。六宮美人兒也忘記了宮禁嚴規，個個驚恐萬狀地跑出來，圍向小周後。此時，小周後也沒有了正宮娘娘的尊容儀態，嬌美的鳳體顫抖著蜷縮在宮女中間。眾人哭聲、叫喊聲混作一團。
此刻，李後主必須立即做出決定：殉國還是投降，因為宋軍的攻勢越來越猛，還有小周後和眾美人們期待的目光。正當他猶豫不決的時候，宋兵已衝到第一重宮門。這就由不得李煜了，他只好身著白衫，頭戴紗帽，邁著沉重的腳步帶領皇族與屬下出宮遞上降表。平南將軍曹彬率部下把被俘的李煜等40餘人押解到船上，從水路奔赴大宋國都汴京。曹彬久聞李後主是一位風流倜儻才華橫溢的詞人。如今同乘一隻船，他好奇地凝視著李煜那俊秀的容貌，果然不凡，但此刻卻現出一臉悵然若失的神色，不禁對他輕蔑地一笑：如此懦弱之君，焉有不亡國滅族之理？難為他還當了這麼多年皇上。
船艙裡的李煜閉著雙眼一語不吭，內心像湧起翻江倒海的波濤：南唐建國已有40載了。昔日南唐之主，如今淪為亡國之君……一切皆如東流水，痛定思痛，一切悔之晚矣。暗自感慨萬端地想：真後悔不該輕信讒言，亂殺忠良！更不該在國家大事上一再優柔軟弱！
後來，宋代的大文學家蘇軾評論說：國破家亡之後，李煜應該首先想到的是自己丟掉了祖宗創下的基業，應該到宗廟前痛哭，並向百姓謝罪。但是他根本沒這麼做，而是去聆聽教坊樂手演奏《別離歌》，惋惜自己再沒機會與宮娥綵女尋歡作樂了，這樣，不亡國才怪呢？其實李煜何嘗不想國力昌盛，但是性格使然。讓他在皇帝的位子上實在是勉為其難。
李後主的先皇后周後（昭惠後）去世時，宋太祖派使臣魏丕去南唐弔祭，實際是藉機讓魏丕觀察李後主的想法和打算。魏丕在周後靈前弔唁後，李後主設宴款待。席間，李後主君臣吟詩，認為宋使魏丕乃一介武夫，不會吟詩賦詞，只是禮節性地請他賦一首，卻不料，他提筆一揮而就，其中有兩句是：“朝宗海浪拱星辰，莫教雷雨損基肩”之句，實則是暗示宋太祖處心積慮要統一天下。李後主君臣看罷，驚詫不已。
沒過幾天，宋太祖就命崔彥進、曹彬等4員戰將率6萬大軍。分兵兩路直取後蜀。很快，兵臨其京都城下，後蜀被攻破的消息傳到江南，猶如晴天霹靂。南唐舉國震驚。敏感的李後主暗想：孟昶踞劍門天險，固若金湯，寧軍一到，頃刻陷落，束手就擒；而我僅憑長江天險，恐怕江山難保！
這還不算，宋太祖又興師討伐與南唐國土接壤的小國南漢。僅數日即攻破南漢，將其國君劉獾押往汴京。李後主心裡明白：這是殺雞給猴看，也深知“唇亡齒寒”的道理。不僅如此，宋太祖滅掉南漢之後，大軍移師漢陽，其鋒芒直指南唐，氣勢咄咄逼人。宋朝此舉把李後主嚇破了膽，每天惶惶不可終日。
樊若冰原是南唐一布衣，後逃奔到汴京，向宋太祖提供謀取南唐之策。宋太祖當即委以重任，做個舒州軍事推官，上任後，即上書宋太祖。說其家眷仍在江南，為避免李後主加害，奏請把他們接到自己的任所。宋太祖馬上為之下詔。其實，樊若冰逃到汴京後，南唐朝臣就紛紛上書李煜，要求懲處此賊，殺其家眷，以除後患。可是李後主執意不敢，事到如今，更不敢違抗宋太祖的旨意，只得忍氣吞聲地派人送樊若冰的眷屬渡江，任憑國賊逍遙法外。
宋太祖肆無忌憚，得寸進尺地威脅欺凌南唐。有識之朝臣深為社稷擔憂，有人曾向李後主奏稟，宋太祖在荊南製造幾千艘戰艦，意在謀取江南。南唐愛國志士紛紛主動向李煜上表，請求前往荊南秘密焚燬戰艦，破壞宋朝南犯的計劃，可李後主卻膽小怕事，不敢准奏。
南唐並非沒有忠臣良將，鎮海軍節度使林仁肇是一位文武兼備之人，身經百戰，屢立戰功，就連宋太祖也佩服他的軍事才能。林仁肇忠君愛國，時刻為南唐社稷擔憂，為了社稷永固，專程進京密奏防禦之策。
由於宋太祖日甚於日的威逼江南。李後主已如驚弓之鳥，巴不得有人救助，聽說朝臣來獻禦敵之策，急忙到光政殿等候。
林仁肇胸有成竹地向李煜獻出他的禦敵之策：宋朝淮南諸郡戍守薄弱，而又連年出兵，滅西蜀，平荊湖，現存又攻取嶺表，往返數千裡，軍士疲憊，兵家稱之為“有可乘之勢”。請陛下借給臣精兵數萬，出壽春，渡過淝水、淮河，佔據正陽，依靠那些懷念故國的士民和積蓄多年的糧草，收復過去的疆土，必將勢如破竹。臣起兵之日，陛下派快騎報告宋朝，就說臣私自舉兵反叛。此事若成功，國家享其利；若不成，請誅臣族，以表明陛下未參與此事。”
李後主聽罷林仁肇所獻禦敵之策，立刻嚇得龍顏失色，連連擺手阻攔：“此乃惹火燒身之策，使不得，使不得，如照此策行事，勢必會招來宋兵！”林仁肇還想進一步論證自己所獻之策的可行性。然而。李後主卻怕得再也聽不下去了。一朝天子，面對敵國的咄咄逼人，如此優柔退卻。焉有不滅之理。無疑，這使南唐失掉了一次防禦宋朝南侵的良機。
後來，沿江巡檢盧絳也來向李煜獻策：“吳越仇讎，乃腹心之疾也。他日必為北兵嚮導以攻我。臣屢與之角，知其易攻，不如先出其不意滅之。”
李後主非常膽怯地問：“如果宋朝來討，奈何？”
盧絳信心百倍地回答：“臣請詐以宣、歙二州叛，陛下可邊聲言討伐叛軍，邊以金珠寶貝賄賂吳越國，請吳越國發兵。吳越之兵，勢不得不出。待吳越兵到之時，再迎頭痛擊之。而臣襲其後，定可一舉滅掉吳越！吳越既滅，則我國國威大振，北兵亦不敢妄動矣！”
此等冒險禦敵之策，李後主豈敢採納！而且視如洪水猛獸一般，急忙命盧絳退下。由此可見，南唐並不是沒有能人，主要是國君太軟弱了。
可惜，李後主又一次失去了難得的防禦宋軍南侵的機會。宋太祖對南唐蓄謀已久，虎視眈眈，步步緊逼，致使李後主恐懼得寢食難安。那麼，在不可多得的禦敵良機面前。他為什麼一而再的錯過呢？只一個字，就是“怕”！這種懦弱的性格就註定了南唐的錦繡河山要從他的手裡斷送掉。
李後主之所以懦弱到如此地步，看看他從孩提時代到登上王位所處的環境就不難理解了。
幼小的李煜即是父母的掌上明珠。宮中誰還敢對這個小龍種慢待呢？專門服侍他的奶媽、侍女是在後宮中挑了又挑選了又選的，無不盡職盡責；天氣冷暖、早晚起居，一日三餐……無不精心呵護料理。
他的皇父李璟算不上一位有作為的國君，卻是頗有才氣的詞人。其詞清麗宛轉，旨意秀穎。自然而然潛移默化地陶冶李煜的才能，使他從小就飽受得天獨厚的滋養，並使他對詞的創作取得空前的成就。
李煜真可謂是在金碧輝煌、翡環翠繞、鐘鳴鼎食、詩詞歌賦的南唐深宮裡長大的，又從未披堅執銳，衝殺疆場，長期生活在這樣的環境裡養成了怯懦性格是不足為怪的。
即使在親兄弟之間相處，他也常常是表現得很懦弱。
兄長李弘冀被皇父立為太子後，打了一次勝仗。吳越幾十名降將被帶到建康城郊。皇父有旨：不殺俘虜。可是他揹著聖上，掄起寒光閃閃的鋼刀，像砍大蘿蔔似的，一個個降將的頭顱骨碌碌地滾落下來。有的人頭還雙目瞪得如牛眼，嘴巴啃地，沾滿泥土。那血淋淋慘烈的場面，令人目不忍睹，嚇得李煜多少日子，幾乎每個夜裡從夢中驚醒都不寒而慄。
李煜怕自己遭到兄長李弘冀的迫害就自稱“鐘山隱士”，並自己動手刻了“鐘山隱士”、“鍾鋒白蓮居士”等數枚以為藏書、題畫之用的印章。終日埋頭於填詞、書法、繪畫或者同宮女們戲耍，隱居在深宮中，對朝政不聞不問。李煜迫於長兄的嫉恨，以這種辦法。還真的保全了自己的性命。
李煜18歲時娶了東都留守周宗的女兒，長他一歲的周娥皇為正室，即周後，不久又和比周後小十幾歲的妹妹私通。李煜登王位後，正宮周娥皇病逝，又立已與自己不明不白同居三四年的妻妹為皇后，稱為小周後。
一個夜晚，李後主在宮娥的房裡，從美人兒的綿綿絮語中得到啟示。想出一個對付宋太祖的良策。他以為宋太祖之所以千方百計地威脅諸小國，無非是要統一天下，惟我獨尊。如果承認宋太祖為普天之下的大皇帝，向他稱臣納貢，也就免得他興師動眾到處征討了。於是，堂堂的江南一國之君李後主忍氣吞聲，委派他七弟韓王李從善為進奉使，給宋太祖朝貢並附一份他親寫的上表。
然而，他的如意算盤打錯了。形勢並沒有按照他的願望發展。進奉使李從善到宋朝一年之久未釋還。
原來。李後主的七弟江南進奉使李從善被宋太祖封為泰寧軍節度使，並賞賜給他一座豪華的宅院，留他在汴京定居。此舉不免深含宋太祖欲召李後主人朝之意。李從善身居異幫，雖然久別眷屬。往往懷有思念親人之苦，可是，日子過得倒也閒適愜意。宋朝的京城有豐富的山珍海味供他享用，有諸多的名勝古蹟供他賞悅。還有眾多的風月美女伴他消遣……特別是宋太祖對他恩賜有加，常常坐在一起品茗、閒聊。
有一回，宋太祖親自帶他觀賞一座異常典雅的宅第。當走進大廳小憩時見牆上掛著一幅奪人眼目的肖像。李從善定睛一瞧，竟是本國的南都留守林仁肇。宋太祖不失時機地向李從善吹風說：“林仁肇眼下就要來我朝供職。這不，為了取信於我，還派人潛送他的畫像來。”他說得是那麼得意。隨後又指著林仁肇的肖像說：“人還沒來，就先把他的像掛在這裡，這房子就賜給他了。”
其實這是一個不太高明的反間計，如果林仁肇真的與宋太祖私通。宋太祖又怎會把這件事告訴李從善。
就是這個不太高明的反問計把李後主嚇得大驚失色，馬上聯想到林仁肇曾向他借精兵數萬，朝中還有人密奏他有謀反的跡象。看來林仁肇真存反叛之心，早已和宋太祖勾結上了。若不殺他，難平朕的心頭之恨！於是，連夜派人前往南都，以鴆酒毒殺了林仁肇。可憐的李後主卻一直矇在鼓裡，他給宋太祖耍得好慘啊！只因林仁肇既有雄才韜略又是一員虎將，宋太祖及其朝臣都畏懼他，才出重金僱畫工潛伏在花都照著林仁肇的模樣畫幅肖像，使了這麼個反間計。
國難當頭，李後主輕信讒言，誅殺良將林仁肇正是替宋太祖幹了一件大事。從而，南唐向亡國的路上又邁了一步。
在宋太祖謀取江南之際，南唐中書舍人潘佑向國主李煜連上六道奏章，論國勢日漸衰弱的時政。指責朝中公卿將相多為酒囊飯袋，將誤國政，並提出治理國家的措施。李後主也曾不止一次親批奏章，對其觀點大加讚賞，但一直未能付諸實施。潘佑盼望祖國強盛心切，眼見自己上的奏章如石沉大海。忍無可忍，於是上了最後一道奏章，李後主展開一看，其抨擊的鋒芒直接指向自己，言辭極為激烈，龍顏不禁大怒，未及看完就把奏章摔在龍案上。坐在一房的徐鉉見有機可乘，拾起那足以能詆譭潘佑的言辭往他頭上羅列罪狀，加之張洎的奉和。這兩位朝臣一唱一和，就把為朝廷一向忠心耿耿奉職的潘佑說得罪該萬死，死有餘辜了。
天性優柔懦弱的李後主還有偏信的性格，聽了張、徐對潘佑的讒言，勃然大怒，當即降旨，賜死潘佑。
至此。南唐又向亡國的路上邁進了一步！
林仁肇和潘佑這兩位文臣武將不僅是南唐不可多得的重臣。而且也是大江南北諸國敬畏的名人。李煜連續抹殺他們，無異於明崇禎殺袁崇煥一樣，自毀長城。
宋太祖聞聽李煜所為，喜出望外。他從心底裡感謝李後主，認為取南唐的時機已到，理應興師討伐江南。然而，他在發兵之前還要來個先禮後兵，以示寬宏：讓屬下按照當年給孟昶建宅的規格，給李後主營造一座園林式的宅院，規模僅次於自己的宮殿。而且他還曾親臨建築工地指導。這座壯觀華麗的宅第建成後，召李後主喬遷，可他拒而不受。
繼而。宋太祖又向李後主來個不大不小的挑戰：遣便對李煜說：“朝廷要修天下圖經，獨缺江南版圖。”敏感心細的李煜不會不知道宋太祖的用意，可他不敢抗旨。不得不違心地命人錄了一個副本送去。作為一國之君，把自己的國家的版圖交給異邦的國主。豈不是天大的笑話！
宋太祖由此掌握江南19州的屯戍距離，人丁數目……才胸有成竹地興師取江南。李煜聽說宋太祖已調兵南進。才放馬後炮，連忙上表請求接受大宋的冊封。宋太祖見李煜敬酒不吃，偏吃罰酒，輕蔑地一笑，沒理睬。等到宋朝數萬大軍已兵臨城下，李後主由朝臣陪侍火速登上城樓一看，只見四郊都是宋軍的旌旗，迎風招展，帳篷漫山遍野，頓覺頭暈目眩，腿兒發軟。內侍忙攙國主下了城樓，即刻傳旨召來文武重臣商議抗敵之策。朝臣紛紛議論一陣之後，張洎出班跪奏：“外援已經斷絕，建康城危在旦夕，急應組織敢死隊，夜間出城，潛入宋軍大營，打他個措手不及。”
李後主搖頭不語。
陳喬又出班奏道：“自古無不亡之國。降，自取其辱，未必得全。臣請背城一戰，即使同聖上一道殉國，死而無憾！”李後主聽了陳喬這番豪言壯語也沒提起精神。卻下龍椅握住他的手痛哭流涕，沒有勇氣採納他的意見。
江南名城南唐國都建康終於被宋軍攻陷了。宋朝大將曹彬押解被俘的南唐主李煜一行抵達汴京，監於明德樓下聽候發落。
翌日，獻俘儀式的最後一項議程是宋太祖對南唐亡國之君的處置。李煜跪伏在明德樓下，渾身如篩糠似地抖動，聽太監宣讀聖旨：“皇恩浩蕩，封李煜為違命侯。”李煜暗想，謝天謝地，謝不殺之恩。他被俘後就懸著的一顆心總算落下來了。
可又想：“違命侯。”究竟是個什麼封號呢？他細心一揣摸，箇中含有譏諷與侮辱之意。他的心頓感難受，但總算沒死，也就認了。
太監讀完聖旨，又說：“聖上不殺你，並賜園林宅第一座，你還不快接旨謝恩！”李煜這才如夢初醒。連忙三拜九叩謝太祖龍恩。侍立樓下。
宋太祖駕崩，御弟宋太宗即位後，小周後常常被召進宋宮，說是侍候皇上燕樂，一去就是很多天才能放出來。至於她進宮到底做些什麼？作為她的丈夫李後主一直不敢想象。只是她每次從宮裡回來就把門關得緊緊的，一個人躲在屋裡悲悲切切的抽泣。有一回，李煜實在憋不住了，破門而入，俯身安慰。誰知，小周後霍地起身，滿臉是淚，可憐無助地號啕大哭。那宋太宗乃赳赳武夫，溫柔不足，粗暴有餘，只知對她發洩摧殘，哪如她與李煜夫妻綿綿的情義。
李煜無可奈何，他何甘願當烏龜？如今國破家亡，做了宋朝天子的階下囚，除了把哀愁、痛苦、眼淚往肚裡咽，還能說什麼？
在一個烏雲蔽日，綿綿細雨的天氣裡。囚禁李煜的宅第，傳出侍妾們為他祝壽的如泣如訴的歌聲。這是李煜蘸著血和淚鑄成的一闋《虞美人》：春花秋月何時了，往事知多少？
小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。
問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。正當小周後和黃保儀頻頻舉杯為李煜祝酒時，宋太宗的賜酒到了。可憐的李煜喝了兩杯後就中毒死了。
原來，囚禁李煜的小院，晝夜都有宋太宗設下的耳目出沒。李煜侍妾們的歌聲一傳出，就被耳目記下歌詞奏報朝廷。歪打正著，宋太宗為把小周後接進宮，一直要謀害李煜，正愁沒理由。有了這個藉口，當即派人鴆殺了李煜。李煜死時只有42歲。
李煜個性優柔懦弱，沒能逃脫亡國的命運，落個國破、身死的敗局。
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